梁尚才道：“先安下食宿再说。”教老炉候前面引路，向七道沟走去。
铁冶坊一共九道沟，沟阔壑深各不同，民众沿沟砌造窑口而居，每道沟户家人口多寡不一。
一簇人来到高阜远远望去，黄昏里：
天乾烟霭沉沉，地坤迷雾昏昏。窑口上下错落，枝桠稀疏无鸦。东山斧劈峻险，西峦起伏叠嶂。只是冬日一片寂静，边塞无限荒凉。
老炉候引着人马转过山坡走过石床，来到自家窑口，把几个看一遍，教梁尚才、卫勍去间壁王家酒馆歇宿，冬其望、向泰平、三汉子并押解银子的土兵住下首人家两人一户依次而居，金美妤、雨荍、初枔、古因盈四个女眷且住铁铖婆娘卧房里。又分付道：“住在那里吃在那里。”
铁铖婆娘欢喜着接住几个，把包裹搬去卧房里。这婆娘脸方臂粗，腰宽臀肥，绛紫肤色，云鬓绾髻，不施粉色。虽无一丝撩人的颜色，却有可亲的笑容，教人欢喜。
婆娘头上斜插一个金簪儿，再无坠饰，安顿了行李就笑着提了地炉上一壶滚汤泡茶待客，捅开灶门造饭。
老炉候把梁尚才人等引去各家安顿了，回来引古因仄来到石偻子窑口。这窑口与别处不同，是窑口不如唤做石坊，窑口里外堆着石头，却是石偻子多年来凿的石雕，面目狰狞又妙趣横生。石偻子窑口一把铜锁锁着，老炉候望左邻右舍打问石偻子去处。
古因仄看石雕却因天暗看不分明，只是隐约见着轮郭。
老炉候打问邻人回来，道是石偻子往四道沟看死人去了，已教人去唤。四道沟卫家妯娌两寡妇因争风吃醋而引发人命来，老二吊死在老大门前，目下已停尸十日不曾下葬。
好一刻，石偻子匆匆回来。
老炉候问道：“咋谈的？”
石偻子道：“老二娘家人要老大赔五两银子，老大那里肯赔由尸首停在他窑口外，不闻不问。”接过古因仄肩上搭膊，道：“做甚来了？”
老炉候道：“问甚，先打火造饭。”石偻子开了门，三个入得窑口。
古因仄把前后大略说了。
老炉候道：“怪不得看那汉子都生面孔，甚事明天再说。”就告辞古因仄、石偻子子父出了窑口，一径归去。
隔壁婆娘拎来一壶滚汤把石偻子，石偻子将滚汤倒入锅里。
婆娘道：“饱一顿饿一顿的，着好么？”就去灶下给烧火。
石偻子去瓮里量米熬粥就着剩饼，算是父子两个晚饭。古因仄跟了过来道：“却才老炉候在时还有一件事不好说，这簇人中有一个叫做向泰平的人，他失了两匹叱拨马，疑是教人藏在后山了，此番是来寻马的。”
石偻子量了半竹桶米，道：“前时来人却说那马从北梁关番兵座下打夺来的，这话当时就有人疑忌马来路不正，从北梁关打夺来的因甚要藏在后山，终不成番兵要抄劫山前？马藏在三道沟，教一户贠姓人家喂着。这件事不关你小儿三条腿的事，由着他们去找，找着找不着兀的有人理会。”
古因仄道：“还有一件告诉爷晓得，古因盈被龚三横叫去女牢里做了牢子，月支一分请受也有三两银子，足够他用度。”
石偻子十分欣喜，淘了米下在铁锅里，锅里沸腾冒着白花，似银。
卫勍却坐立不安，安置了行囊便望三道沟去处，路过石偻子窑口时正撞着石偻子出来拾柴，就道：“烧火呢？”
石偻子嗯一声，一手抱柴一手把卫勍拽入窑口，望破柜里取一瓶酒，铺下一钵剩菜一簸箕饼在桌上，教古因仄绰条杌子对面坐了，道：“你们兄弟吃三杯。”
卫勍看着古因仄倒酒，头脑里就闪过少年老成典故来，道的是东汉末年韦康年十五为郡主簿，身长八尺五寸，虽年少却有老成之风，昂昂千里之驹。卫勍又觉着冬其望也是少年老成，身是官员子弟，却无骄侈之气，言语练于世故，行事自有分寸。
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