谷雨的前一日，萧明月在鹤华台看到了参与祭祀礼的傩人。傩人架着轺车颠簸于山道，桃木所制的面具和厚重的五彩衣盈满厢内，二三十个僮仆跟在马车后面徒步而上。
先前傩人进苑演练，萧明月刻意躲在鹤华台与苏尔夸夸形影不离，走到哪儿都佯装出一副受人监视的模样。公孙翎没有来找她，想必也能猜到沈媗一事后，众人的谨防之心，至于会不会相信自己受困已经不重要了，因为明日便是最终考校。
自从那日萧明月与陆九莹决定放弃育苗时，忽然觉得心头紧绷的那根弦松软了。
陆九莹连续多日坐在窗前抚弹琵琶，她以《湘君》谱曲吟唱：“君不行兮夷犹，蹇谁留兮中洲？美要眇兮宜修，沛吾乘兮桂舟。令沅湘兮无波，使江水兮安流……”
姜别离曾以埙乐为《湘夫人》谱曲，其情感真挚，刻骨铭心，只是那时陆九莹很好奇，而立之年的男子甚少还有为男女之情郁郁寡欢之人。他谱《湘夫人》似乎将自己代入其中，深感主人公湘君的思念与爱恋，这才显得落寂。
不知姜别离心中之人，是否如《湘君》中的主人公湘夫人一般，亦是愁肠九转，怨怨哀哀？
男子的相思与女子的爱恋，倒真是一幕让人惆怅的曲目。
陆九莹不解其意，倒是将琵琶拨得越发抒情。
萧明月相比陆九莹并没有欢快多少。小靡蛇撑死，大靡蛇不知隐于何处，她日日捉鼠去石室寻找靡蛇，却始终未果。后来想用鲜血招引，可摸着隐约作痛的掌心怎么都下不了手，只能作罢。
她原以为靡蛇残目一事会掀起动荡，问阿尔赫烈此事何解，后者回道杀了靡蛇一了百了，便觉得先前众人都被他给诓骗了。什么占卜、箴言，都比不过这个男人的谎言。
萧明月不用再去捉鼠，改为和苏尔一道煮羊乳、做酥酪，还要给满口谎言的男人送两餐。
在这期间，鸿博苑的跑腿小女婢曾来过一次，但却被乌格猥琐的目光吓得慌不择路，隔着墙垣将水居做好的神仙墨扔了过来，萧明月取到时已然破碎。
水居还附了一张竹简，上头记着他新添的鱼胆和几味中药，墨汁落简发乌，明亮如漆。而后萧明月一试果真如此，只是同老翁的神仙墨相比还略有差距。
水居未提考校，也没有提沈媗家族的后续，萧明月知道这是作为尊师理应避嫌，只是在这样特殊的阶段，他还若无其事地送墨前来，就不怕别人非议吗？她始终没想明白。
那日酉时，银笺去云沧苑向贵女们传达考校事宜，要求所有人将苗种移于陶罐中，独自骑马前往三雍宫，再将陶罐交予身穿藏青色衣袍的妇人，妇人会告诉她们最后的考题。
萧明月是从阿尔赫烈的口中得知此事的。彼时她站在阁楼之下，看着阿尔赫烈凭栏饮酒，长安霜林醉的酒香浓郁，沁人心脾，她适才夕食时喝了小半碗奶酒，嗅着霜林醉的香气，齿间隐隐泛出酸意。
阿尔赫烈从阁楼往下看，萧明月红色襦裙落地，水绿色系带勒出细窄的腰线，她仰面向上，坠髻上的绸带迎风拂动。
今日的她，倒十分温婉。
阿尔赫烈双臂微曲，伏在木栏上，他说：“明日九翁主只能独自前行，你要如何？”
萧明月没回此话，倒是问他：“尊师，你知道明日要考什么吗？可是六艺中的某一个？”
阿尔赫烈一声嗤笑，浅饮佳酿，而后道：“你可真会算计，一声尊师便想从我这里打探出考题，你觉得我会告诉你吗？”
想来是不会。
萧明月转身要走，楼上出声：“小侍女。”
她回头望去，只见阿尔赫烈突然抛下一物，惊得人下意识地伸手接住，竟是一壶封了口的霜林醉。
“今夜不必忧心，大事已然。”