在日向炎沉浸在修炼的这段时间里，外界发生了许多事。
五大国的摩擦越来越严重，每个人都能闻到战争的硝烟味；波风水门与云隐的AB兄弟大打出手后全身而退，名声大噪；宇智波家族长的妻子，宇智波美琴，在一个多月前生下了一个健康的男孩，取名宇智波鼬……
时代在悄悄变化，只是如今还无人知晓——除了日向炎。
这一天，日向炎从三个月狂热的修炼中脱离开来，他找到纲手，准备离开一段时间。
理由很简单，简单到纲手无法拒绝。
“老师，我身为木叶忍者，却在村子里窝了三个月，今天出来，才发现今年都快过去了啊，我也应该接接任务、出去透口气了……哪有只靠修炼就成为强者的人啊。”
告别纲手，日向炎离开千手族地。
外面很冷，积雪也很厚。
日向炎看着被雪花妆点的村子，又看了看自己，觉得好多东西都变了，但某些东西又没有丝毫改变。
——自己的头上，依然有刻着的笼中鸟啊。
当上纲手的弟子，并不能让自己感到真正的快意。
分家少年瞥了一眼远处的日向族地，漠然回头。
该办点正事了，他想。
木叶四十七年，年末。
大雪纷飞的日子里，日向炎收拾好行囊，离开了日向族地。
这些天，火之国的降雪量很大，木叶村铺上了一层厚厚的积雪，脚踩在上面嘎吱嘎吱的。
新年将至，木叶村内弥漫着一股喜悦的气氛，这个时候，就算再贫困的家庭，也会弄一顿丰盛的晚餐来犒劳自己一年的辛劳，和家人一起，迎接新的一年。
但日向炎对此却并不感冒。
——他父母已死，在空落落的家里煮饭，连个说话的人也没有，就算是日向炎，心里也堵得慌。
踏着积雪，背负行囊，日向炎像以前那样出了木叶村的大门。
然而，他没想到的是，村外，金发的女人已经在这里等着他了。
“哟，我可爱的徒弟。”纲手很有活力地拍了拍日向炎的肩膀：
“现在出村执行任务，过新年的时候可就赶不回来了。”
“总要有人负重前行嘛。”日向炎认真道：
“老师，您有什么吩咐？可是有什么事要徒弟代劳的？刀山火海，炎眉头都不会皱一下。”
金发美人很明显愣了一下，微微弯下腰。
日向炎现在的身体还没长成，只到她的下巴处，纲手只需要用手撑住膝盖，二人的视线便平齐了。
千手家最后的公主伸出火手，轻弹日向炎的护额：
“只是单纯给你送行罢了，我傻不拉几的徒弟哟。”
“……嗯。”
“喂！要一路顺风呀——！”正在这时，木叶村的某处突然传来叫喊声，是静音。