???十个小时前。
东京第四十区外围未探索地带。
………………
湿润的土壤气味，新鲜的野草气味，在不知觉间吸入鼻腔。
由于肩膀感到寒意，不自觉做出拉起毛毯的动作，结果却发现肩上少了熟悉的毛毯光滑触感，只能空虚地抓了几下空气。眼皮底下感受到某种微微的光亮，朦胧的意识开始慢慢收拢。
不过片刻后，当惊觉到那种亮度并不属于燃烧着的摇曳火光，而是更接近于朝晨的光亮——这时，莲太郎才彻底惊诧醒来。
自己好像在不知不觉中睡着了。
被熏黑的地上留有营火残存的温度与痕迹。
察觉自己的衣服带着湿气，不经意抬起头仰望才明白这是怎么回事。挂着薄薄朝雾的天空乌云密布。如今依然看不出被钬灰遮蔽的天气有好转的预兆。
他猛然起身，转头扫视四周。至于影胤等人睡过的地方，现在连影子也不剩。
“…………”
到头来，他们也没对莲太郎出手，选择就此离去吗……
昨夜的那种状态，要说下手的机会，应该多不胜数吧。
那么现在这种互不相犯的结果，是因为自己下定决心最后却又被感性迷惑造成的吗？
放过自己，这难道也是出于对“新人类计划”同胞的怜悯？
如此想到，莲太郎的内心不禁怃然生起类似“开什么玩笑，少把我和你们这些杀人鬼混为一谈！”的异样矛盾感。
看来被人以其人之道，还施其身了。
“嘁……真该死。”
带着复杂的表情，在低声暗骂的同时，意识与思路都完全恢复清晰的莲太郎也尽力挥散脑海里的内容，离开了这个短暂的栖息地。
察看左手腕带着的小型野战军表，确认现在的时间是早上八点。自己大概是在半夜三点或四点睡着，尽管疲惫几乎没有消除，但在这种状况下也只能勉强接受。
重新回到昨天因为夜色太暗而看不清楚的场所。
可以发现这边的地面几乎没长什么草，取而代之的是巨型加州红木连绵不绝的奇异景观。
或许是有某种程度的领域观念，每走过一定步数，巨树与周遭植物就会产生变化。
在朝四面八方延伸，足以绊倒人的树根正中央，昨夜被大批鬣狗群追杀时，那棵害得自己跌倒，差点遭遇凄惨下场的绳文杉映入眼帘。
有着无数瘤状突起的粗大树干缝隙，密密麻麻长满地衣类的生物，令人惊讶的是有辆粉碎的汽车就好像被树干包覆，整个被树扛了起来，甚至还夸张地和树干融为一体。
莲太郎眺望这个光景好一会儿。
要是不明就里地与如此的景色一同趋醒，难不保还会以为自己来到了物质文明崩溃的遥远未来，心中充满难以抚平的绝望与寂寥吧。
原肠动物病毒会对植物造成何种影响目前尚未解明，然而光是战后不到十年树木便能生长得如此巨大，以现实考量就知道十分夸张。
当然，植物的对抗环境能力也变强了。正如「蛭子影胤恐怖攻击事件」时那样，日本各地都出现类似亚马逊的丛林环境，非常没有道理。
莲太郎身处的环境，是距离巨石碑较近的未探查领域，因此就某种程度来说还算，变异还算是比较轻微。
离替代用的巨石碑抵达还剩下一天了。
“——你在这个地方啊。”
悄无声息地，背后突然有人出声开口，吓得莲太郎遽然回头。
“为什么会过来这里？”
不出所料，声音的主人，果然是莲太郎预想的人.
警戒心霎时充满整个身体，盯视眼前沉默寡言背负着四把小太刀的少女，加上戴着面具与大礼帽的诡异怪人。莲太郎没有马上回答对方，
“哦对了，其实昨天有件事忘了告诉你……”
没有在意对方的冷眼相对，像是对莲太郎的警惕与漠然早已习以为常，影胤单手按着面具继续说道：“你们称为昴宿的那只原肠动物，实际昨天我们曾经遇过一次。”
“什——它在哪里！？”
突如其来的消息冲击让莲太郎情绪浮动地靠近一步，影胤见此则轻轻摊手：“具体位置，我想只要沿着河川往上游走就是了。那里有原肠动物们的巨大营地。我虽然没在现场直接看到射击压力水银的模样，但是那只想必就是昂宿。”
营地……原肠动物果然也会设营啊。
确实，这也是昨天进入森林后莲太郎一直怀疑过的问题。
他本来已经作好觉悟，一进入森林的瞬间立刻就会遭遇潜伏在各处的原肠动物，接二连三战斗。可事实却是昨天碰到的原肠动物也只有那群鬣狗。
也就是说我堂推估的余下两千只原肠动物，全都聚集在同一个地方休息——这简直和人类组成的军队无疑！
“……你为什么要告诉我这件事？”
眉目紧锁眼前的这名男子，对方过去曾经为了让巨石碑崩坏而召唤黄道带天蝎座。
再者他的犯罪动机，只是单纯为了让原肠动物战争再度展开，以便让「新人类创造计划」重新获得存在意义——也就是「使自己成为大家必要的人物」这种确切渴望。
对于如此偏激、扭曲的想法，不论出于何种理由都好，莲太郎都很难说服自己完全相信他的话。
就影胤的观点来看，恰好发生的巨石碑倒塌导致东京地区陷入目前的惨况，不就是他热切期望的理想国吗？
即便昨天偶然被他救了一命，莲太郎依旧无法信任他的最大理由——正是难以割舍「影胤还是可能站在原肠动物那边」的疑虑。
听到自己冷冷的询问，影胤在面具底下眯起眼睛笑道：“撒，这个嘛，是为了什么呢？我倒是没想那么多。”
谁知道他是认真的还是在打马虎眼。
“真要说来——还是因为我很欣赏你吧。”
影胤似笑非笑地说了一句后，又一转轻佻的语气：“只不过很遗憾的，若是就你这副无谋的模样去找它。那么毫无疑问里见同学会葬身在那些家伙的腹中，便是你此行最后的答案~”
“…………”
尽管是各种意义上都让人火大的发言，但就目前可以预测的结果而论，搞不好对方说的话真的有可能变为事实。
明白在口头上的辩驳根本起不到什么作用，反而更可能会自找麻烦。莲太郎在一脸厌恶地看了他一眼，便再度选择沉默。
“怎么，不拿你那一套反驳我吗……嗯。说来，你的样子从昨天就很奇怪。称什么起始者在别处行动，却一点儿看不出你在担心她呐。”
不理会少年那张因被看破内心而产生动摇的表情，影胤无谓地耸耸肩继续分析现状：“你这次的行动。乍看之下，是要打倒昴宿的特别任务，不过周围却丝毫没有辅助部队出没的气息。不难猜测，如果这是正规的任务，怎么想都觉得不太可能派遣一名促进者单独暗杀完全体的原肠动物。也就是说，你要么是为了自己的“正义”离开部队，要不然就是由于“某些”理由被人赶出来……对吗，里见同学？”
话音落下。暮然，沉默横亘于二人之间。
所谓的哑口无言，大概就是指莲太郎的现状吧。