8月1日，星期六。整个上午，德国的内阁都在焦急的气氛中等待。
毛奇和法金汉在密切地关注自己军队的动员进度，按照计划表，德国的军队将在48小时内集结完毕，并且开始“施利芬计划”，先头部队已经开始向比利时和卢森堡边境集结。
“施利芬计划”的精髓就在速度，一旦开动起来，所有的单元必须像齿轮一样紧密地咬合。但是完成整个计划，还需要施行总动员，不然动员不充分的部队将不足以打败西面的敌人。所以总参谋部希望越快总动员越好。
下午3点很快到来，俄国和法国没有任何消息传来。威廉意识到，他的表兄尼基选择了对抗。在毛奇等人力促下，威廉签署了声明：“由于彼得堡当局继续进行战争动员，德国和俄国处于交战状态。”
这项声明通过电报传给了德国驻俄国大使弗雷德里克.冯.普塔莱斯，并指示他必须在下午6点钟时向俄国方面提交。同时，德国询问法国对最后通牒的反馈，法国当局表示拒绝接受，下午4点，法国宣布进行战争总动员。下午4点15分，德国宣布进入总动员。
就在德国宣布动员不久，下午4点23分，外交大臣贾高闯入屋内，通知大家驻伦敦大使林克瑙斯基送来一份非常重要的电报。由于电报要解码，所以需要再等几分钟。
大家屏息等在屋子里，毛奇等军人对于每一分钟的拖延都很不耐烦。电报译出来后，内容震惊了在场所有人。
据林克瑙斯基描述，英国外交大臣格雷刚给他打来电话，表示德国是否可以保证，如果法国在俄国与德国的战争中保持中立，德国将不攻击法国。格雷将在今天召开的英国内阁会议上向英国内阁提出正式方案。
德皇威廉欣喜若狂，霍尔威格也非常高兴，在这个紧要关头，这种消息简直令人难以置信。威廉立刻命令毛奇，停止部队向西集结，将所有部队调往东部边境。
毛奇面色惨白，不得不倚靠在桌子上，他很坚定地告诉威廉：陛下的计划技术上不可行。
一边的法金汉耐心地告诉威廉，目前德国正在有140万军队前往西部边境，尤其是卢森堡和比利时边界地区，集中了110万部队。所有这些部队，都依靠军列运输，每趟军列的行进，停留时间精确到了分钟。
现在如果将这些部队全部调到东部，则原来的计划会全部被打乱，在后勤上将是一场灾难。
“陛下，如果坚持调部队东进，军队将变成一大群持枪的暴民。而且我们背后就是法军62个已经准备好的师，他们正按照早已详细安排好的计划准备攻击德国。英国怎么有可能保证法国不打算抓住这千载难逢的机会？”毛奇补充道。
威廉差点从地上跳起来，他指着毛奇吼道：“如果现在你叔叔在这，他一定会给我一个不同的答案！”（毛奇的叔叔老毛奇是德国著名的军事家，1870年中指挥普鲁士军队2个月击败法国。）
毛奇像被重重打了一棍子，懵在当场。霍尔威格借口道：“英国的提议十分重要，我们不能视而不见，不论怎样，我们应该做出外交回应。”
法金汉提议，暂缓军事集结速度，让先头部队在边境停留一下，留出政府决策的时间。但是考虑到“施利芬计划”的精密性，为了避免造成更大的混乱，延迟只能是短暂的，4-5个小时而已，所以，德国最终发动进攻的时间确定为8月3日星期一的下午7点。
“施利芬计划”的精髓在于48小时的全面动员，孤注一掷的进攻以及精密的计划时间表。
2个小时后，戏剧性的一幕降临。正当德国的高层们为格雷的提议或欢喜或忧愁时，伦敦来的最新电报让所有的幻想破灭了。
电报里的内容和上一封一样令人难以置信：英国内阁会议否决了格雷的建议，因为德国无法保证比利时的中立，英国无法信任德国。并且，法国和德国之间是否会爆发战争，是德国和俄国，法国之间协调的问题。就此英国无法给出中立承诺。
没错，读者大大看到的是一个虚伪的英国人，按照自己对欧洲大陆关系的理解，不断抛出虚假的，自己都不敢相信的允诺。此外英国还极力推脱自己的责任，极力将自己塑造成被迫卷入冲突的无辜角色。
难怪听完电报内容，威廉愤怒地骂道：“格雷先生是一个虚伪的卑鄙小人，他不敢直接面对自己的自私和错误路线，也不敢公开面对我们，故意制造假象好像是我们逼迫他去做的。”随即，威廉命令德军按照计划展开进攻。
8月1号下午7点，德国军队进入卢森堡。于此同时，德国驻俄大使普塔莱斯被带进外交大臣萨索诺夫的办公室。这两个多年的好友沉默地面对着对方，双方都已经在过去的5周里筋疲力尽，严重睡眠不足。
普塔莱斯用极为平静的口吻询问萨索诺夫俄国是否同意德国的最后通牒？萨索诺夫缓缓地说道：“尽管俄国已经无法停止战争动员，但俄国希望继续谈判。俄国认为避免战争还是有希望的。”
普塔莱斯从口袋中拿出德国的最后通牒，大声读了一遍，读完后他又补充说不同意德国最后通牒的后果极其严重。“我还是那个回答，”萨索诺夫说道。
“如果是这样，先生，我的政府指示我向你提出这份照会。”普塔莱斯手中多了两份东西，都是宣战书。不过，第一份用于俄国不回答德国的最后通牒；第二份用于俄国给予否定回答。
也许是过于激动，或许是筋疲力尽，他把两份照会一起交给了萨索诺夫。然后，他哭了。
萨索诺夫也哭了起来。两个头发花白的男人拥抱在一起痛哭流涕。然而，相互推开对方；接着，开始相互指责。
“你们是在犯罪，”萨索诺夫说，“所有国家都会诅咒你们。”
“我们不过是为名誉战。”普塔莱斯回敬道。
“你们根本没有名誉。”
8月3日德国向法国宣战。英国命令进行战争总动员。
8月4日德国向比利时宣战。德国入侵中立的比利时，触到了英国的底线，英国对德宣战。
8月5日奥匈帝国向俄国宣战。