这些问题其实都是俄军内部潜藏的大麻烦，但日林没斯基一门心思都在攻下东普鲁士的高兴劲儿上，完全没留意到这些。更糟糕的是，俄军两个集团军之间，居然出现了一个长达100公里的空档，这样很容易被敌人各个消灭。
在东边，伦南坎普夫率领的俄军第一集团军，手下有24个满员还超出的步兵师，人数众多，前面还有大堆骑兵开路。
往南看，萨姆索诺夫带领的俄军第二集团军，虽然战斗力没那么强，但手下也有二十几万兵马。这两路大军，一路从东边往西边打，另一路从南边往北边冲，就像一把钳子，紧紧夹住了东普鲁士。
第八集团军司令和参谋长于23日抵达马林堡前线后，立刻听取了参谋马克斯.霍夫曼上校的作战建议。这是一名思路活跃的上校，后世评价他可能是当时德国东线军团中最出色的高级军官。
他强调贡宾嫩的攻击必须持续到底，他们有的是时间；未接战就贸然撤退，会使目前比较接近维斯瓦河的萨姆索诺夫有机会切断德军的主力。计划是：为了争取时间与空间，德军应对萨姆索诺夫左侧或西侧发动攻势。
并认为必须从贡宾嫩地区以火车调回3个师，来加强第二十军的实力；同时，贡宾嫩地区剩余的第一后备军与第十七军应沿公路向西撤退。这就是整个坦能堡会战的背景。
一开始，鲁登道夫琢磨着，俄军随便哪个大军团，单挑德军第八集团军都不在话下。他觉得吧，要是第八集团军同时碰上俩俄国军团，那可就危险了。得赶紧拆成两半，不然很容易被两面夹击，一下就给灭了。
不过，他的手下参谋霍夫曼上校给出了不同的看法，他觉得不应该分散兵力。策略是管你几路来，我只一路去，对俄军的两只钳子各个击破。这说起来容易，但实施时却是惊心动魄。
他制定了一个非常大胆的计划：集中优势兵力，制造时间差，优先击破萨姆索诺夫的第二集团军，同时靠着德军远超俄军的军事素质用小股部队和第一集团军对峙。
鲁登道夫提醒他说，这样做可能会让敌人从两边一起攻打我们。
但霍夫曼上校很有把握地说：这两个大军团相隔有100公里远呢，并且他们的头儿，那两位将军关系特别僵，简直是死对头，所以伦南坎普夫的第一集团军一定不会及时救援。
不得不说霍夫曼的作战计划有赌的成分在里面，因为对于一个合格的军人，尤其是军事将领来说，在国家和战争面前还计较个人恩怨，的确是小概率事件，可结果是霍夫曼小赌赌赢了。
日后他将成为德军整个东线的总参谋长。鲁登道夫和霍夫曼是熟人，曾在柏林做过4年邻居，这两人是德军东线的大脑，兴登堡则是灵魂。
看到司令和参谋长不解的眼神，他给出了其中的缘由。
1904年霍夫曼在沈阳火车站等车，他当时被施里芬参谋长派往东方作日俄战争观察员，很意外地撞见了一幕让他永生难忘的场面：伦南坎普夫和萨姆索诺夫这两个高级军官在沈阳火车站站台上大打出手，场面非常火爆，周围的俄国军官拉都拉不开。
两位将军之间的过节要追溯到1904年日俄战争期间。说来令人愤慨，两个他国之间的战争居然发生在我中国的土地上，但是历史事实如此，也没有办法。
无论是伦南坎普夫将军，还是萨姆索诺夫将军，在这场战争中都表现出色，立下了赫赫战功。
本来两人相安无事，但是一场战斗却让两者变成了死敌。事件的起因是有一次，萨姆索诺夫接到命令，来到中国胶东半岛的一座煤矿驻扎防守，而伦南坎普夫的部队则在附近进行支援。
第一次世界大战前后，煤是火车和战舰的主要动力蒸汽机的能源，因此煤矿有着极其重要的战略资源，堪比现在的石油。日军当然不会放过任何可能的资源，于是向这个煤矿发起了攻击。
在日军的猛烈攻击下，萨姆索诺夫的部队损失惨重，但仍然坚守，并且向伦南坎普夫求援。
可是不知道为什么，本该火速前来救援的伦南坎普夫却拖拖拉拉，没有及时赶到。而萨姆索诺夫在等待援军无望后，不得不撤离，只保留了一些残兵。
伦南坎普夫的动机目前不得而知，有人说他嫉妒萨姆索诺夫的战功，也有说伦南坎普夫的作风就是拖拖拉拉。
反正，萨姆索诺夫莫名其妙地就战败了，作为一名将军，无论名誉还是战果上，都可以想象这是多么严重的耻辱。
而好巧不巧的是，几天后在火车站，老天爷居然两人相遇了。“仇人相见分外眼红”这老话用在此时再恰当不过。
萨姆索诺夫一看到伦南坎普夫，二话不说上去就给了一个清脆响亮的耳光，在熙熙攘攘的火车站，在众目睽睽之下，直接把伦南坎普夫的面子给打到了九霄云外。
从那以后，他们俩就像仇人一样。结果俄军居然安排这俩有仇的人在战场上一起合作，这怎么能配合得好呢？
参谋部的人员听完之后都乐了起来，鲁登道夫也挺赞成这个点子，所以就打算趁着俄军两个集团军之间的空档，分开来给他们点颜色瞧瞧。
这时候，手下递来一份报告，说是通讯兵截获到俄军电报，电报里讲了俄军怎么调动兵力的事儿。奇怪的是，这电报竟然是直接明着发的！
参谋部的人这回又吃了一惊：战场上直接用明码通讯，俄国人这是保密意识太薄弱了吧？难道这是俄军在玩啥诡计，故意让人家知道的？
霍夫曼上校又一次驳斥了这个“猜测”，他说：俄罗斯陆军部队不用密码那一套，他们那儿压根儿就没有专门搞密码的人。要打仗指挥时，他们就直截了当地用普通文字发电报。
从这事儿能瞧出来，那时候俄军的总体军事水平，跟英国、法国、德国这些厉害国家比起来，那差距可不是一星半点！不光是士兵打仗本事上的差别，就连通讯、后勤这些环节也是问题一大堆，漏洞多得数不清。
鲁登道夫肯定了霍夫曼的安排。其实，德国佬从截获到的俄军那些没加密的电报里找到了他们的软肋，然后在8月21号就让部队别再撤退了。
8月24日，也就是新官上任的第二天，德军利用发达的铁路网，将大量部队调往南线。翌日，确定伦南坎普夫并未追击之后，鲁登道夫扩大计划。他命令第一后备军（贝洛指挥）加速撤退，以便攻击萨姆索诺夫的右侧。
这个时候，俄军也为他们送上来好消息，伦南坎普夫发出的两条明码电报被德军截获。电报显示伦南坎普夫和萨姆索诺夫的军队已经越拉越开，无法相顾。
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