四天后，深夜
三更梆子敲过，胡府西厢房的烛火仍倔强地亮着。
噼啪——
胡襄儿纤细的手指在算盘上翻飞，青玉算珠碰撞声在静夜中格外清脆。
烛光映着她紧蹙的眉尖，那指节处因常年拨算盘磨出的茧子，此刻泛着蜜蜡般的光泽。
她面前摊开的账册上，密密麻麻的数字如蚂蚁般爬行，每一笔都暗藏玄机。
这是刚从李家接手的药房账目——李家，那个与胡家明争暗斗几年的死对头。
“小姐，该歇息了……”
丫鬟春桃在门外轻声唤道，话音未落，便被一阵沉稳的脚步声打断。
“退下。”
胡惟庸负手立于廊下，月色给他绛紫锦袍镀上一层冷冽的银边。
他目光如炬，扫过廊下低眉顺眼的仆役们，众人立刻躬身退去。
连脚步声都放得极轻，生怕惊扰了这位当朝左丞相的思绪。
待众人散去，胡惟庸抬手轻叩雕花门板，三声过后，屋内仍无应答。
他微微皱眉，推门而入，只见女儿正咬着笔杆，在账册上勾勾画画，连发髻散落一缕青丝都未察觉。
这丫头……
胡惟庸暗自摇头，眼中却闪过一丝欣慰。
他撩袍坐在酸枝木圆凳上，随手端起桌上的茶盏，茶已凉透。
他却不以为意，只是静静地看着女儿专注的侧脸。
咬着笔杆，在账册某处重重画了个圈。
更漏滴答，时间悄然流逝。
“呼——”
胡襄儿终于搁下笔，伸了个懒腰，玉簪“叮当”一声坠地。
她揉了揉酸痛的脖颈，转头时猛然撞见父亲深邃的目光，惊得差点打翻砚台：
“父亲……您何时来的？”
“看够你演算天书了。”
胡惟庸指节轻敲桌案上那摞账本，声音低沉，“药房这些蠹虫，贪得倒讲究。”
胡襄儿指尖无意识地摩挲着算盘上的缺口，低声道：
“李家在这账上动了手脚，光是上个月，他们就暗中克扣了三百两银子的药材。”
“女儿若不重算，根本看不出端倪。”
胡惟庸冷笑一声，指尖划过账册上那个被朱砂圈出的数字：
“三百两？怕是连零头都算不上。”
胡襄儿抬眸，正巧瞥见父亲袖口沾着几点墨渍——
这位素来一丝不苟的丞相，竟等了自己两个时辰。
她心头微动，连忙起身斟茶：“父亲深夜前来，可是有要事？”
胡惟庸接过茶盏，却未饮，只是凝视着杯中浮动的茶叶，似在斟酌言辞。
半晌，他忽然开口：“襄儿，你觉得陈小七如何？”
“啪嗒！”
狼毫笔从胡襄儿指间滑落，滚到地上。
他怎么会突然提起那个小乞丐？
她强自镇定：“父亲为何问起他？”
胡惟庸目光如刀，瞬间捕捉到女儿眼中闪过的慌乱。他声音陡然转冷：“你喜欢他？”
胡襄儿攥紧裙裾上的缠枝莲纹，指尖微微发颤。
她忽觉满室药香都凝成了冰碴，连呼吸都变得艰难。
半晌，她抬起头，眼中已恢复清明：女儿明白，胡家血脉不容玷污。
“你放心，我并不是这个意思。”
“那孩子不简单。”
胡惟庸把玩着茶盏，“一个乞丐，却能发现李家的勾当。”
他忽然直视女儿：“为父可以让他入赘胡家，但他必须证明自己的价值。”
胡襄儿攥紧了裙角。她明白，父亲这是要把陈小七也卷入这场争斗。
窗外，一阵风吹灭了烛火。
黑暗中，胡惟庸的声音格外清晰：“明日开始，你带着他一起查李家的账。”
胡惟庸踏着月色回到书房，管家早已备好热茶。
他挥退众人，独自站在窗前，望着庭院中那株老梅出神。
陈小七……
一个乞丐，却能让自己的女儿露出那样的神情。