他摩挲着拇指上的玉扳指，眼中闪过一丝算计。
若那孩子当真可用，入赘胡家也未尝不可。
毕竟在这朝堂之上，多一枚棋子，便多一分胜算。
夜风掠过，梅枝轻颤。
一场无声的博弈，才刚刚开始。
——时间分界线——
翌日清晨，应天城龙王庙内
破晓的微光透过庙宇残破的窗棂，在青砖地面上投下斑驳的光影。
陈小七早已起身，正俯身在一张泛黄的应天城舆图前。
这张舆图边缘已经卷曲发黑，显然是经过多次折叠使用的痕迹。
阿鲁踏着晨露匆匆赶来，粗布鞋底沾满了街巷间的泥泞。
他恭敬地抱拳行礼：“帮主，这是兄弟们连日来在全城各处走访统计的结果。”
说着，从怀中掏出一叠皱巴巴的纸张，上面密密麻麻记录着各种符号和简略文字。
“城南菜市口垃圾堆积如山，苍蝇成群；”
“城西贫民窟鼠患猖獗，据说有孩童被咬伤；”
“还有...”
阿鲁一一汇报着，声音在空旷的庙宇中回荡。
陈小七眉头紧锁，手中的半截炭笔在舆图上不断勾画。
随着标记越来越多，他的脸色也愈发阴沉。那些标记像是一张无形的网，将整座城池笼罩其中。
最令人心惊的是，绝大多数污染点都集中在穿城而过的秦淮河两岸。
“帮主？”
阿鲁察觉到气氛不对，小心翼翼地问道。
陈小七没有立即回答。
他望着舆图，仿佛看到了浑浊的河水中漂浮的秽物，闻到了那股令人作呕的腐臭。
这场景让他想起前世在新闻中看到的恒河惨状——
那些漂浮的尸体、堆积的垃圾、浑浊的河水
“啪！”
炭笔在他手中折断。他猛地抬头，眼中闪过一丝决然：
“虎子！”
正在庙外操练的虎子闻声快步进来，粗壮的手臂上还沾着晨练的汗水。
“你带二十个身强力壮的弟兄，带上铁锹、箩筐，先把城门排水口的淤泥清理干净。”
陈小七指着舆图上几处关键位置，
“记住，垃圾淤塞河道，污水滞留不流，正是瘟疫滋生的温床。”
“务必在天黑前完成第一阶段的清理。”
虎子重重地点头，转身就去召集人手。
阿鲁、阿茂、小六子！
陈小七继续部署，
你们各带十名口齿伶俐的弟兄，分赴各街巷宣传卫生常识。”
“要教会百姓们烧开水喝，垃圾要集中处理，饭前便后要洗手......
三人领命而去，很快庙外就响起了集合的哨声。
“二狗！”
陈小七看向角落里一个瘦小的身影，
“你最懂药材，带三十个手脚麻利的弟兄上山。”
“我这里有张防疫草药的清单，金银花、板蓝根、黄连...能采多少采多少。”
二狗接过清单，仔细折好收进怀中：
“帮主放心，我知道哪片山头的药草最茂盛。”
陈小七环视剩余的人：
“其余人等加强城中巡逻，发现丐帮病患立即隔离。”
“务必严格遵守卫生条例，严禁饮用生水！”
他的声音在庙宇中回荡，带着不容置疑的威严。
众人齐声应诺，很快便四散而去执行各自的任务。
待人群散去，陈小七整了整身上洗得发白的粗布衣衫。
他望向庙外逐渐热闹起来的街市，深吸一口气：
“至于我...得去找胡惟庸那个老狐狸商议药材供应的事了。”
晨光中，他的身影被拉得很长，显得格外坚定而孤独。