皇极殿上，魏藻德一番“慷慨激昂”的“死守”之论余音未了。他言辞犀利，引经据典，将自己塑造成了一个深明大义、忠君体国的孤臣，引得不少不明就里的官员暗自赞许。
御座之上，朱由检（王良谋）面色平静，看不出喜怒，只是那双深邃的眼眸中，闪过一丝洞悉一切的冷嘲。魏藻德的算盘，他早已看得一清二楚。
他不理会魏藻德，反而将目光投向了刚才力主死守的言官光时享，语气平淡地问道：“光爱卿，你既主张死守，想必已有万全之策。你方才言道，可发动京师百万军民，同仇敌忾，共守危城。朕问你，这百万军民，如何发动？无衣无食，如何御寒？手无寸铁，如何御敌？流贼兵临城下，人心惶惶，谁来组织？谁来调度？粮草军械，又从何而来？”
一连串的追问，如同疾风骤雨，打得光时享措手不及。他本只是慷慨立论，博取清名，何曾想过这些实际问题？顿时张口结舌，额头冒汗，支吾道：“这……这……可发动士绅，晓谕百姓……朝廷自有法度……”
“自有法度？”朱由检声音陡然提高，“法度若有用，宣府何以失陷？军饷何以拖欠近百万两？光爱卿！”他语气一转，似乎带上了“期许”，“朕看你忠勇可嘉，对守城亦有‘高见’。这样吧，朕即刻擢升你为户部尚书，这守城所需的钱粮调度、百姓组织之事，就全权交由你负责！你若能办妥，朕不吝封赏；若办不妥……”
后面的话没有说，但那冰冷的眼神已经说明了一切。
光时享吓得魂飞魄散，这哪里是提拔，分明是把他架在火上烤！户部尚书？他一个言官，哪里懂得钱粮事务？更何况是眼下这个烂摊子！他连忙跪倒在地，叩首如捣蒜：“陛下！臣……臣才疏学浅，恐难当此任！请陛下收回成命！”
“哦？难当此任？”朱由检故作惊讶，“你刚才不是对死守之策言之凿凿吗？怎么一让你负责，就退缩了？看来光爱卿也是只会动嘴皮子，于实务却一窍不通啊！”
此言一出，不仅光时享面如死灰，就连刚刚表态支持死守的魏藻德，脸色也变得有些难看。皇帝这番敲打，分明是指桑骂槐，将所有空谈误国之辈都骂了进去。
朱由检不再理会瘫软在地的光时享，环视群臣，声音斩钉截铁：
“够了！朕看今日这朝会，吵来吵去，无非‘守’、‘逃’、‘谈’三策！”
“逃？”他冷哼一声，“天子守国门，乃我大明祖制！朕若弃都南狩，置宗庙社稷于何地？北方尽失，人心尽丧，吴三桂等边镇大军将如何自处？届时或降贼，或降虏，朕岂非自毁长城，成为千古罪人？！此路，不通！”
“谈？”他的语气更加不屑，“流贼弑君杀官，祸乱天下，乃国之大盗！朕岂能与此等反贼私下媾和？太祖高皇帝有训，不和亲、不纳贡、不称臣、不割地！朕，丢不起这个人！更不能违背祖训！此路，更不通！”
“如此，便只剩下一个‘守’字！”朱由检目光如炬，“但此‘守’，非光时享之流空谈死守，亦非坐困愁城、束手待毙！”
他宣布了最终决定：“朕意已决！朕，与京师共存亡！但国本不可不保。太子年幼，当即刻南下，前往应天府监国！李邦华！”
“老臣在！”新任首辅李邦华立刻出列。
“由你拟定一份名单，择选部分忠诚可靠、于南方有根基的文武官员，护送太子南下。其余人等，皆随朕留守京师，共赴国难！”
此令一出，朝堂之上再次哗然！皇帝决定留下死守，却让太子南下，并由新任首辅决定谁能“避难”，这其中的意味太过重大！
一时间，大批官员反应过来，纷纷跪倒在地，赌咒发誓，表露忠心：“陛下圣明！臣等愿追随陛下，死守京师，与城共存亡！”“臣对大明忠心耿耿，绝无二心！”呼喊声此起彼伏，场面看似感人，实则不少人心中想的是，留在京师或许还有一线生机，若是被划入“南迁”名单，万一路上出事，或是南方不稳，岂不更惨？更多人则是希望通过表忠，在新首辅面前留下好印象。
魏藻德站在原地，看着李邦华被众星捧月般围住请托，感受着那无形中倾斜的权力天平，心中第一次生出了强烈的不安。他原本的算盘是，无论崇祯怎么折腾，最终难逃城破人亡的结局，他只需稳坐钓鱼台，关键时刻“顺应天意”即可。可现在，皇帝非但没有消沉，反而提前布局南迁，破格提拔李邦华，隐隐有重整朝纲、决一死战的架势，这让他感觉局势正在脱离掌控。
就在众人心思浮动之际，朱由检再次开口，将话题拉回了最现实的问题：
“决心已下，策略已定。但守城也好，太子南下也罢，处处都需要钱粮！朕刚才听王承恩算了，如今朝廷内外各项急需，加上拖欠的军饷，至少需要一百五十万两白银！可国库、内帑加起来，不过二十万两！诸位爱卿，这剩下的窟窿，该如何填补？”
他目光锐利地扫过群臣：“国难当头，匹夫有责！朝廷养士百年，耗费无数。如今大厦将倾，正是尔等报效国家之时！”
殿内鸦雀无声，官员们个个低头垂目，仿佛老僧入定，唯恐皇帝的目光落在自己身上。让他们慷慨激昂可以，让他们捐出真金白银，那比杀了他们还难受。
看着这群“忠臣”的嘴脸，朱由检心中冷笑，终于抛出了他的杀手锏：
“既然诸位都‘囊中羞涩’，那朕就只能行非常之法了！”他缓缓说道，“自今日起，凡朝中官员、京中勋贵、富商大贾，皆可‘捐资报国’！所捐钱粮，户部登记在册。凡捐资万两者，可保全家富贵，既往不咎；捐资五万两者，可破格提拔，或荫封子孙；捐资十万两者……”他没有说下去，但那意味深长的停顿，足以让所有人明白——捐钱，不仅能保命，还能换官！
这赤裸裸的“捐钱换官”策略，让许多自诩清流的官员面露鄙夷，却也让不少心里有鬼、家财万贯的人怦然心动！
就在众人或震惊、或盘算、或不屑之际，新任首辅李邦华再次颤巍巍地走了出来，声音洪亮：
“陛下圣明！国事艰难，臣子理当毁家纾难！老臣不才，愿将家中所有田产、房契、以及历年俸禄积蓄，共计约值白银三万两，尽数捐出，以充军饷！”
他第一个响应，且捐出了几乎全部身家！
朱由检脸上露出赞许的笑容：“好！李爱卿高义！不愧是百官楷模！朕心甚慰！”他当众对李邦华大加褒奖，树立了一个榜样。
然而，在这看似君臣同心、共渡难关的场面之下，朱由检的真实意图却远不止于此。
捐钱？朕当然需要钱！但这更是朕甄别忠奸，为下一步清洗做准备的手段！他心中冷冷地盘算着。那些家财万贯却一毛不拔的所谓‘清流’，那些富可敌国却吝啬捐输的勋贵、贪官、奸商，有一个算一个，都给朕记下来！等朕腾出手来，第一个就抄他们的家！
魏藻德看着李邦华再次博得圣心，看着皇帝步步为营，掌控着朝会的节奏，心中的不安越发强烈。他感觉自己精心布置的暗斗，似乎从一开始就落入了下风。这位年轻的皇帝，比他想象的要可怕得多！
皇极殿上的风向，似乎在不知不觉中，开始悄然逆转。主动权，正在一点点回到那位坐在至高龙椅上的帝王手中。