洛阳西市的夜，被摇曳的灯笼染成暧昧的绯色。胡姬酒肆的琵琶声混着酒香、汗味，在潮湿的空气中发酵。慕容雪立在铜镜前，指尖轻抚过眉间的花钿，火红的舞裙裹着细腰，金铃脚链随着步伐轻响。她往鬓边别上一朵枯萎的曼陀罗，镜中人眼尾的丹蔻如血，恰似三年前草原上那场焚尽部落的大火。
姑娘，该上场了。老鸨尖利的嗓音刺破思绪。慕容雪深吸一口气，提起裙摆走向酒肆中央的高台。羯族商人们的目光如毒蛇般缠上来，她却在人群里精准捕捉到三个粟特商人——他们戴着镶红宝石的卷檐帽，围坐在角落，压低声音交谈时，时不时瞥向怀中藏着的羊皮卷。
琵琶声骤然激昂，慕容雪旋身而起，金铃脚链撞出细碎声响。她的舞姿糅合了鲜卑巫舞的刚劲与汉地胡旋的柔美，当裙摆翻飞至最高处，她借着旋转的弧度，瞥见粟特商人展开了图纸。那上面蜿蜒的线条，分明是洛阳城防图的轮廓！
好！台下响起喝彩，慕容雪却感觉脊背发凉。她在旋转中靠近粟特人一桌，耳尖捕捉到只言片语：...北门机关的弱点...匈奴单于的黄金...。正欲再听，腰间突然一紧，被个满脸酒气的羯族汉子拽入怀中：小娘子，陪大爷喝
慕容雪眼中寒光一闪，藏在袖中的狼头银簪抵住汉子咽喉。却在这时，粟特商人突然起身，用粟特语低声交谈几句，匆匆收起图纸。她心急如焚，挣脱羯族人纠缠，踩着鼓点追向酒肆后门。
雨不知何时下了起来，青石板路滑腻如油。慕容雪追到巷口，正见粟特商人钻进一辆雕花马车。她咬破舌尖，对着夜空发出一声尖锐的唿哨。片刻后，一只海东青如闪电般俯冲而下，利爪精准勾住马车篷布。
驾！车夫挥鞭，马车疾驰而去。慕容雪踩着积水狂奔，在街角抄起一根竹竿，借着惯性跃上屋檐。她在瓦当上如狸猫般腾挪，看着海东青将马车篷布撕扯出破洞。月光穿透雨幕，照见车内粟特商人正在焚烧图纸，火光照亮他们脸上诡谲的笑容。
休想！慕容雪甩出银簪，簪尖刺破车窗，将半截燃烧的图纸挑落。她翻身跃下屋檐，在图纸落地前接住残片。上面赫然画着北门千斤闸的结构图，关键部位用朱砂标着此处可破。
抓住她！粟特商人掀开车帘，露出腰间的波斯弯刀。慕容雪转身便跑，却发现整条巷子已被黑影包围——是匈奴的死士！她握紧图纸，背靠砖墙，额间火焰胎记突然发烫。记忆如潮水涌来：阿骨打萨满的诅咒、拓跋烈临终的眼神、还有洛阳城墙上崔衍调试机关时专注的侧脸...
交出图纸，留你全尸。为首的死士逼近，刀刃泛着幽蓝的光。慕容雪突然将图纸塞进嘴里，咬破舌尖混着血水吞下。死士们大怒，弯刀如雨点般劈来。千钧一发之际，巷口传来机关弩发射的声响，三支箭矢穿透雨幕，钉死最前方的死士。
接着！熟悉的声音响起。慕容雪抬头，见崔衍站在墙头，手中握着改良后的连发弩机。他的衣襟还沾着前日战斗的血迹，眼中却闪着坚定的光。慕容雪踩着墙根凸起的砖石跃起，崔衍一把将她拉上屋顶。两人在雨中狂奔，身后追兵的喊杀声渐渐远去。
你怎么知道我在这儿？慕容雪喘息着问。崔衍从怀中掏出半片海东青的羽毛：神鸟来找我时，尾羽上还沾着你发间的曼陀罗香。他展开手中另一张图纸，竟是粟特商人交易的完整城防图副本，我早派林砚盯着西市的粟特商队了。
雨越下越大，两人躲进一座废弃的佛塔。崔衍掏出火折子点燃角落的干草，橘色的火光中，慕容雪看着他专注研究图纸的侧脸，突然想起草原上的篝火。那时的她还是无忧无虑的巫女，而现在...
北门的机关必须连夜加固。崔衍的声音打断思绪，他指着图纸某处，粟特人知道千斤闸的齿轮需要七日润滑一次，他们定是打算卡在维护间隙发动攻击。慕容雪凑近，两人的肩不经意相触，她感觉心跳漏了一拍，急忙别开脸：我去通知王校尉，让他加强戒备。
当她转身要走时，崔衍突然抓住她的手腕：小心。四个字，带着灼人的温度。慕容雪不敢回头，生怕被他看见自己发烫的耳尖，只匆匆应了声便消失在雨幕中。而佛塔内，崔衍望着手中的图纸，又想起机关匣里藏着的传国玉璜碎片。这场商贾与机关、阴谋与守护的较量，才刚刚开始。