晌午过后，胡家宅院
阳光透过雕花窗棂洒在书案上，我刚刚教完胡襄儿新的算术题。
看着她纤细的手指在算盘上灵活拨动，不禁露出欣慰的笑容。
“襄儿姑娘，这几道题你且慢慢琢磨，我去去就回。”
转身向侍立一旁的春桃招手。
春桃会意地欠身：“陈帮主，有何吩咐？”
“劳烦通禀胡大人，就说陈小七有要事相商。”
算盘声戛然而止。
胡襄儿闻言手指微微一颤，墨玉般的眸子里闪过一丝慌乱：“你...要去哪儿？”
她站在原地未动，只是指尖不自觉地绞紧了手中的丝帕，发间的珠钗随着她略显急促的呼吸轻轻晃动。
我未曾发现她的异样，背着身朝到门外看去，温声道：
“去与你父亲商议丐帮采购药材的定价。”
她纤细的手指攥紧了衣袖，欲言又止。
昨夜父女间的谈话显然还在她心头萦绕。
最终，她只是低声道：“路上...当心些。”
“陈帮主，老爷已在书房候着了。*春桃匆匆赶来通报。
穿过熟悉的回廊，两侧的紫藤花开得正盛。
与上次不同，书房大门洞开，胡惟庸正站在案前挥毫泼墨。
“丞相近日可安好？”
我拱手行礼，目光扫过他案上的《独钓寒江雪》。
胡惟庸搁下毛笔，意味深长地笑道：
“托陈帮主的福，如今应天府半数药行都要看老夫脸色行事。不知今日有何指教？”
我从怀中取出精心绘制的舆图，在案上徐徐展开：
“丞相请看，这是应天城的垃圾堆放与河道分布。”
他的眉头渐渐皱起：“这些标记是...”
“疫病温床。”我指着图上密密麻麻的红点，
“丐帮虽控制住了疫情，但城中这些污秽之地若不及时清理，不出半月必生大疫。”
胡惟庸的指尖在舆图上轻轻敲打：“陈帮主莫非是想...”
“正是。”我压低声音，“借丞相之力，先将防疫药材抬价十倍。”
“待各地药商蜂拥而至时，丐帮会放出囤积两千斤黄连的消息。”
“等药市大乱，再透出其他药材的消息。最后...”
“届时丞相再出面平抑药价...”
“妙啊！”他突然抚掌大笑，
“让那些药商先喜后惊，最后不得不贱价抛售。”
“不过...”
笑声戛然而止，他眯起眼睛，“老夫为何要冒这个险？”
我迎上他探究的目光：“刘伯温大人前日又在陛下面前提及丞相与民争利之事吧？”
“若此次丞相能力挽狂澜，既得实惠，又赚名声，岂非两全其美？”
书房内陷入沉寂，只有更漏滴答作响。
良久，胡惟庸抚须长叹：“陈帮主年纪轻轻，却深谙朝堂之道。就依此计行事！”
他忽然抬手在空中停住，五指收拢：
“不过...”
浑浊的眼珠在烛火下泛着琥珀色的光，
“那两千斤黄连，需从本相的私库里出。”
我心头微凛，面上却笑意更深——
老狐狸这是要攥住命门。
檐外恰有夜鸦惊飞，扑棱棱的黑影掠过窗纱。
“丞相高见。”
我拱手时袖中账册沙沙作响，
“只是丐帮弟兄们跑腿的茶钱...”
胡惟庸执笔的手悬在宣纸上方，朱砂墨滴落晕开成血珠般的红。
他突然放声大笑，震得案上烛火摇曳：“好！就再加一成利！
狼毫笔重重搁在青玉笔山上，他转身时腰间玉带佩环叮咚。
窗外竹影婆娑，将他案头那幅未完成的《寒江独钓图》映得忽明忽暗。