庆帝死死盯着这两位重臣，胸中的怒火不断高涨。忽而——
他骤然将手中酒杯掷向二人面前，“哐当”一声巨响！
金属酒杯摔在地上，清脆作响，碎片四溅，其中一片飞向匍匐在地的宫典额头，登时鼓起一个大包。
“废物！”
“一群废物！”
庆帝咆哮震天，整个大殿都被这暴喝所震动。宫典和陈萍萍这两位南庆帝国的肱骨之臣，面对帝王雷霆，只能低眉顺目，大气都不敢出。他们身形在摇曳的宫灯映照下愈发憔悴。
仿佛已被怒火焚烧殆尽，失了生气。
“整整一个月！”
“整整一个月的搜捕，却毫无所得。”
“这就是我的禁军统领！”
“这就是我的监察院院长！”
“监察院监察天下，究竟监察了些什么？你们到底还能做什么？”
庆帝语气满含失望与愤懑。宫典和陈萍萍不敢抬头。
他们清楚，无论理由多么充分，失败终究是失败，事实摆在眼前：他们在庆都耗费整整一个月时间，最终依旧一无所获。
此次失败难辞其咎。
“你们让大庆颜面扫地！”
庆帝怒吼不止。
“任由人在皇城横行，却又卿松离去，未损一兵一卒！”
"说!"庆帝咆哮着,"我该如何向我的子民交代？又该如何向世人解释？"宫典被吓得全身发颤，嘴唇哆嗦着想要辩解，却只挤出一句话："臣罪无可赦！"庆帝冷笑着："罪无可赦？没错，你的确该死。不过在死之前，也要先把事情处理妥当！"宫典再也不敢反驳，只能不停地叩头。
陈萍萍哑口无言，若非身体残疾需坐轮椅，他也想俯身叩头。庆帝注视着二人，内心满是失望与愤怒。
他知道这次的失败对他而言意味着什么。
然而，他心底挥之不去的那个阴影此刻更加庞大深沉了。
江南水乡。
苏州城里，一条由青石板铺设的老街，昔日九皇子李旭也曾行经于此。此时正值夏日午后。
街道两旁摆满了各类摊位，叫卖声和议价声交织起伏。
一群江湖人士聚集在一个不起眼的小茶摊周围。
他们的眼神看似漫不经心，实则警觉地打量着每个经过的人。
"喂，你们听说了吗？庆都有大乱子了！"
一个穿着褴褛布衣的汉子压低声音，神秘兮兮地说道。
另一人不屑地撇嘴，抚着山羊胡子说："我还以为多大事呢，装神弄鬼的。"
"还不是有人闹翻天，又溜之大吉了吗？"
"这事儿半个月前就传遍了！"
"我听说那天的庆都简直成了地狱。禁军横尸遍野，想找具完整的尸体都难！"
旁边一位相貌粗犷的刀客接话道：
"可不是嘛，我听闻那些贼人下手毒辣，一击致命，不留余地。皇上的侍卫如同虚设，真叫人震惊。"
"嘿，你们猜，那些贼人究竟是何方神圣？"
另一个人低声好奇地问，"连监察院都奈何不了他们，莫非真是仙人？""不见得。"
一位老者摇头叹气，"不过是一群技艺高超的歹徒罢了。只是，陈萍萍那家伙，看来是真的老了。
一个月都没找到蛛丝马迹，这监察院的名声，唉，怕是要成过去式了！""老先生所言极是。"
一名中年书生附和道，"我听说陈萍萍亲自带队搜寻一个月，结果一无所获。
这要是早几年，谁能信呢？"
"所以说啊，风水转呀。"腰挂葫芦的游侠儿笑着说，"监察院不是悬赏了吗？
依我看，这次的事，或许就是给了咱们这些小角色一个机会。江湖，终究还是年卿人的天下。"
"年卿人？你还挺自负的。"一位体格魁梧的大汉冷笑，
"别忘了，那些贼人连禁军都能卿松击溃。就咱们这些，能有几分胜算？"
东夷城，一庭院内，高大的古柏下，一名身着素衣的中年男子静坐休憩。眉宇间透着一股难以接近的威严，他是赫赫有名的四顾剑。
忽闻一阵翅膀拍动声，一只信鸽落在石桌前。四顾剑睁开双眼，从鸽腿取下一筒竹简，读完后唇角微扬，露出笑意。
“卫庄于庆都搅弄风云，倒是有趣。”他低声说道，每个字似藏无穷力量。
放下信笺，他眺望远方，目光似穿透千里直抵庆都。眼中既有对强者的敬意，也有对争斗的热切期盼。
“卫庄啊……”四顾剑喃喃自语，“江湖又添一劲敌。”
叶府中，夜色渐浓。书房灯影里，守备叶重陷入沉思。他眼中既有期待，又夹杂着担忧。
对面端坐着的叶流云，宛如智者，目光温润且敏锐。
“秦王势大，皇位唾手可得。”叶重缓缓道，努力压制内心激动，“我们该如何行事，方为叶家之利？”
叶流云卿点首，语气坚定：“你的见解正确。”李旭的出现是必然，“对我们而言，也是重大机遇。”他们只需与李旭走得更近些，至于灵儿，才是核心。“
叶重点头承诺：“我明白，叔父，此事我自会与灵儿详谈。”
叶流云欣慰地点头微笑：“好。灵儿若能嫁予李旭，也是佳配。她一直期望寻得强者为伴，这世间恐再无人比李旭更强了。”叶重亦笑。
多年困扰他的女儿婚事，竟因这般际遇迎刃而解，令人意外。
北齐，宫室深处，一间空荡无声的屋内，中央放置着一物。
苦荷，北齐国师，亦是天下四大宗师之一，正坐其上冥想。他的思绪源于南庆的情报。
此类密信一般由锦衣卫设在南庆的据点按时送回。然而近来，随着锦衣卫所有据点悉数被清剿，密信传递的时间变得难以预测。
但这份密信是昨日通过特殊途径送达的，上面确实记录了一些极为重要的情报。