初平四年的春天来得格外早，江东大地已是桃红柳绿。孙策的书信在袁术案头静静躺了七日，终于等来了回音。
孙郎愿以会稽、吴郡换回旧部？袁术眯着眼睛，手指轻叩案几，这小子打什么主意？
谋士杨弘凑近道：孙策小儿无非是想脱离主公掌控。不如将计就计，先收下两郡，再慢慢收拾他。
袁术捋须沉思。自孙坚死后，他一直试图吞并孙氏旧部，奈何孙策借守孝之名盘踞丹阳，又屡立战功，声望日隆。如今主动献上两郡，倒是个意外收获。
允他所请！袁术拍案决定，但只还他程普、黄盖等旧将，家眷暂留寿春为质。
消息传回丹阳，孙策怒摔茶盏：袁术老贼，欺人太甚！
秦毅拾起碎片，平静道：少主勿忧，此在我预料之中。袁术贪鄙，必不肯轻易放归家眷。
周瑜轻摇羽扇：既如此，当另谋良策。
三人密议至深夜。秦毅提出一个大胆计划：袁术所虑者，无非少主势大难制。不如示弱以骄其心，佯装沉迷酒色，荒废军务。同时...他压低声音，可派影卫潜入寿春，暗中保护孙夫人等家眷。
此计甚妙！周瑜眼睛一亮，伯符可再向袁术索要粮草军械，以示胸无大志。
孙策依计行事，一面派使者向袁术示弱，一面秘密安排行动。阿七带着十名精锐影卫化装成商队，混入寿春城。秦毅则开始着手一项秘密工程——改良战船。
丹阳城南的隐蔽河湾里，三艘新式战船正在建造。秦毅借鉴了宋代车船的设计，增加了脚踏轮桨，使船只无需依赖风力也能快速行进。同时，他还改进了船舵系统，使战船转向更为灵活。
先生，此船真能日行百里？负责督造的老船匠鲁青半信半疑。
秦毅笑道：待下水一试便知。
一个月后，袁术果然放松警惕，允许孙策家眷返回丹阳。原来阿七等人不仅暗中保护了孙氏家眷，还买通袁术近臣，散布孙策沉溺酒色，不足为虑的谣言。
孙夫人吴氏及幼弟孙权、孙翊等安全抵达那日，孙策率众出城十里相迎。见到母亲和弟弟们安然无恙，这位少年将军终于落下泪来。
多亏先生妙计！回城路上，孙策向秦毅深深一揖。
秦毅连忙扶住：少主不必如此。家眷既归，当谋自立。
当晚庆功宴上，孙策正式宣布脱离袁术，自立门户。众将欢呼雀跃，唯有周瑜提醒道：袁术必不甘休，当早作准备。
秦毅点头：公瑾所言极是。我已命人加强江防，同时...他神秘一笑，准备了一份大礼给袁术。
果然不出所料，袁术闻讯大怒，立即派大将纪灵率水陆大军三万，号称五万，讨伐孙策。
纪灵勇猛，所部多为淮南精锐。周瑜分析敌情，然其水军战法陈旧，若诱其水战，可一战而胜。
孙策有些担忧：我军水师新建，恐难敌纪灵久战之师。
秦毅胸有成竹：少主勿忧，新式战船已备，正可一试锋芒。
两军在长江支流相遇。纪灵见孙策水师不过五十余艘，且多为小船，不禁嗤笑：孙郎小儿，就凭这些舢板也敢抗拒天兵？
孙策按秦毅所教，佯装畏惧，且战且退。纪灵大喜，催动全军追击。不知不觉间，袁军已进入一段狭窄河道。
就是现在！秦毅向孙策点头示意。
孙策令旗一挥，隐藏在支流中的十艘新式战船突然杀出。这些船两侧装有轮桨，士兵脚踏驱动，速度远超划桨船，转眼间就截断了袁军退路。
放火箭！周瑜一声令下。