启圣二年正月初一，雪停了。
惨白的日头从铅灰的云层后挣扎出来，吝啬地漏下几缕薄光，斜斜打在未央宫冰冷的汉白玉阶上，像一柄没有温度的刀。空气里弥漫着爆竹燃尽后的硝磺味，混着雪后特有的凛冽寒气，却压不住殿内浓重的药味和一丝若有若无的血腥。
慕容乾抱着裹在狐裘里的阿麟，立在紧闭的雕花长窗下。襁褓中的孩子似乎也感受到这不同寻常的压抑，异常安静，乌溜溜的眼睛望着窗外那片刺目的雪光。几步之遥的紫檀木拔步床上，子顾陷在厚厚的锦衾中，呼吸轻浅得如同羽毛拂过冰面，眉心那点由寂镜亲手点下的朱砂印，红得惊心动魄，像一颗凝固的血珠。
寂镜无声地出现在内殿门口，覆目的白绫边缘已浸出两抹刺眼的暗红，如同泣血。他身形比数日前更显佝偻，仿佛承载着无形的重负。
“陛下，”他的声音沙哑，如同砂砾摩擦，“合魂虽成，然‘焰魂’余烬炽烈，如春火燎原，灼灼不息；‘春魂’新生，却脆弱如风中残烛，摇曳欲灭。双魂相冲，此消彼长，非外力不能维系其衡。”他枯瘦的手指缓缓抬起，指向床榻的方向，“需以至阳至纯的帝王心头精血，每日三滴，滴入盏中，引其服下，温养七日。一日不可断，一滴不可少。若断……”他顿了顿，白绫下似乎有更深的阴影掠过，“双魂必再裂，永无复合之期，形神俱散。”
慕容乾的目光没有离开子顾苍白的面容。他沉默地将阿麟交到一旁侍立的常英手中。常英眼圈红肿，欲言又止，终是抱着小主子退后几步。
一只巴掌大小、内壁光洁如水的银盏递到了慕容乾面前。常英捧着它，手抖得厉害。
慕容乾挽起左臂的袖子。腕间，那道深可见骨的刀口被金疮药和细布层层包裹，此刻仍有暗红的血渍顽固地洇透出来，狰狞地盘踞在苍白的手腕上，像一条丑陋的毒虫。他没有丝毫犹豫，低头，张口，狠狠咬破自己右手食指的指尖！
锐痛传来，鲜红滚烫的血珠迅速在指尖凝聚、饱满，如同熟透的珊瑚珠。
一滴。殷红的血落入银盏，在冰冷的金属内壁溅开一朵微小而刺目的花。
两滴。血珠滚动，汇入前一滴。
三滴。不多不少，三滴饱含真龙气运的帝王精血在盏底汇聚，不过浅浅一洼，却散发出浓烈到令人心悸的铁锈腥气，在弥漫着药香的暖阁里显得格格不入，带着一种近乎暴烈的生命力。
慕容乾将银盏接过，走到榻边。他动作轻柔地扶起子顾绵软无力的上身，让她半倚在自己臂弯。血腥味在温暖的空气中迅速弥散开来。昏睡中的子顾似乎被这气息刺激，秀气的眉尖极其微弱地蹙了一下，如同被惊扰的蝶翼。慕容乾小心翼翼地将盏沿凑近她干裂失色的唇瓣。
出乎意料地，那原本紧闭的双唇竟微微开启了一条缝隙，像久旱的河床渴盼甘霖。她无意识地含住了冰凉的银盏边缘，喉间发出细微的吞咽声，本能地汲取着那带着强烈腥气的温热液体。
阿麟在常英怀里忽然不安地扭动起来，发出小猫般细弱的哼唧。慕容乾低头看去，孩子不知何时伸出肉乎乎的小手，紧紧抓住了他垂落胸前的一缕白发，用力地拽着，仿佛那是唯一的依靠。那白发刺眼地缠绕在婴儿粉嫩的手指上，形成一种惊心动魄的对比。
慕容乾俯首，将唇印在阿麟温热饱满的额头上。孩子身上纯净的奶香混合着血气的味道涌入鼻腔。这是子顾用命换来的骨血，是他深陷泥沼时抓住的最后一根浮木，是他必须用余生守护的未来。他将阿麟抱回怀中，孩子立刻安静下来，小脸贴着他的胸膛，咿咿呀呀地发出模糊的音节。