启圣四十一年腊月三十，岁暮天寒。
伊桑花谷早已褪尽紫红，枯褐的枝干在凛冽朔风中瑟缩呜咽，如同大地裸露的筋骨。铅灰色的云层低低压着，沉甸甸的，仿佛酝酿着一场埋葬天地的暴雪。暮色四合，山谷被一种死寂的、令人窒息的灰暗彻底吞噬，归燕庐的轮廓在混沌中模糊不清，唯余一片荒凉。
谷中花农早已散去，空山寂寂，万籁无声。唯有寒风卷着细碎的雪粒子，抽打着枯枝败叶，发出单调而凄厉的嘶鸣。
忽然！
“轰隆——！！！”
一声沉闷到极致的巨响，毫无征兆地从归燕庐后那片沉寂的山坡深处炸开！仿佛地脉深处沉睡的巨龙翻身！大地剧烈震颤，如同筛糠！山坡上厚厚的积雪被这股巨力猛然掀开、撕裂！一道刺目的、妖异的紫色光焰，如同地狱之火，猛地从一道骤然裂开的地缝中喷薄而出！光焰炽烈，瞬间冲起数丈之高，将整个山谷映照得如同鬼域！紫光穿透浓重的暮色，直刺铅灰色的苍穹！
光焰所及之处，积雪瞬间气化，露出下方黝黑潮湿的冻土！那裂开的地缝边缘，被紫焰烧灼得一片焦黑，袅袅白烟升腾，散发出浓烈的硫磺与岩石熔化的刺鼻气味。
紫焰来得快，去得也快。如同巨兽的喘息，猛烈喷发后迅速收缩，只在地表留下一条深不见底、蜿蜒如蛇的焦黑裂隙，以及空气中残留的灼热与刺鼻气息。
就在紫焰彻底缩回地底、裂隙边缘的熔岩红光渐渐黯淡的刹那——
一道更为凝练、更为纯粹的紫色光柱，如同实质的利剑，猛地从裂隙最深处再次射出！这一次，光柱不再狂暴，而是稳定地、无声地穿透三尺厚的冻土积雪，在焦黑的裂隙上方投射出一片直径丈许的、流转着奇异符文的光晕！
光晕中心，焦黑的冻土如同被无形之手抚平、压实、熔炼！泥土岩石在紫光中扭曲、塑形，发出细微的“滋滋”声。片刻之后，光晕散去，原地赫然出现一座高约三尺、形制古朴的黑色石碑！碑身非金非石，触手温润如玉，却又透着金属的冷硬光泽，表面没有任何纹饰，唯有碑顶覆盖着一层薄薄的、未曾融化的新雪。
更令人惊骇的是，石碑并非实心！其顶部竟有一个拳头大小的圆形空腔！空腔内，静静地躺着一盏造型奇古的银灯！
灯身布满暗绿色的锈迹，斑驳陆离，仿佛历经了千万年的岁月侵蚀。灯盏形如含苞待放的莲台，却没有寻常灯盏的注油口，灯芯处更是空空如也，根本找不到可供点燃的棉芯！它通体冰冷，死气沉沉，仿佛只是地底随葬的寻常冥器。
就在这盏无芯银灯暴露于凛冽寒风的刹那——
“噗！”
一声极其轻微、如同烛花爆裂的轻响，毫无征兆地从灯盏中心响起！
一点豆大的、纯净得没有一丝杂质的青蓝色火苗，凭空跃起！在冰冷的莲台灯盏中稳稳燃烧起来！
焰色青蓝，光芒微弱，却异常稳定。它没有散发丝毫暖意，反而透着一股深入骨髓的阴冷。那清冷的光芒幽幽地扩散开来，如同水波般温柔地笼罩着石碑和周围一小片狼藉的雪地。
青蓝光晕中，一个身影缓缓从石碑后方的阴影里走了出来。
他身着一袭早已洗得发白、边缘磨损的旧式玄色葛布深衣，衣角用暗金线绣着早已模糊难辨的春焰纹样，在青蓝幽光下隐约可见。身形挺拔如松，步伐却带着一种跨越漫长时光的沉重。最令人心惊的是他那头垂落肩背的长发——如霜似雪，在幽蓝光线下泛着冰冷的银辉，刺目得如同不化的寒冰。然而，当青蓝的灯焰映亮他的面容，却显露出一张令人难以置信的脸庞——眉目清朗，轮廓分明，肌肤紧致，虽染风霜，却分明是青年模样！唯有那双深邃的眼眸，如同两口沉淀了万载玄冰的深潭，盛满了无边无际的疲惫、苍凉与洞穿世事的寂灭。
他左手稳稳托着那盏在寒风中兀自燃烧着青蓝火焰的无芯银灯，右手牵着一匹通体乌黑、唯有四蹄雪白的健壮小马（黑云驹的幼驹）。马背上，坐着一个约莫三四岁的女童，裹着厚厚的雪白羊羔皮袄，小脸冻得通红，怀中紧紧抱着一大束早已干枯发黑、却依旧保持着火焰般倔强姿态的伊桑花枝。
女童似乎被方才的地裂惊到，小脸埋在慕容乾玄色的衣襟里，只露出一双乌溜溜、带着惊惧余悸的大眼睛，怯怯地望着石碑和那盏诡异的灯。
青蓝的幽光笼罩着石碑、白发男子、黑鬃小马和女童，在这片死寂的雪谷中，构成一幅诡异而苍凉的画卷。
女童似乎终于从惊吓中缓过神来，她仰起冻得通红的小脸，乌溜溜的眼睛好奇地望向慕容乾霜白的鬓角，奶声奶气地问：“爹爹，我们等谁呀？”
慕容乾（白发客）的目光如同凝固的冰河，沉沉地落在石碑无字的碑面上。他微微俯身，伸出未托灯的右手，食指轻轻抵在自己苍白的唇上，做了一个噤声的手势。他的声音低沉沙哑，如同砂石在冰面上摩擦，带着一种穿透时光的疲惫与不容置疑的沉静：
“等一个……该来的人。”
话音未落，一阵急促而清脆的驼铃声，穿透呼啸的寒风，由远及近，打破了山谷的死寂。
风雪弥漫的谷口，一个身影蹒跚而来。来人披着一件早已褪色、边缘磨损的猩红旧斗篷，斗篷帽子拉得很低，遮住了大半张脸。她身形佝偻，背负着一个几乎与她瘦小身躯等高的巨大竹篓，篓口用厚厚的油布盖得严严实实。沉重的步伐踩在深雪中，发出“咯吱咯吱”的声响。
老妪艰难地走到石碑前，放下沉重的竹篓。她喘息着，抬起头，斗篷的阴影下露出一张沟壑纵横、饱经风霜的脸庞，唯有一双眼睛，浑浊却依旧锐利。她的目光先是掠过马背上好奇的女童，最后，如同被磁石吸引，死死钉在了慕容乾的脸上。
时间仿佛在这一刻凝固。风雪在两人之间呼啸盘旋。
许久，老妪干瘪的嘴唇颤抖着，发出嘶哑破碎的声音，每一个字都像是从肺腑深处艰难地挤出，带着浓重的岁月尘埃和难以言喻的悲怆：
“四……四十年前……我送灯出谷……”她枯瘦的手指指向慕容乾手中那盏燃烧着青蓝火焰的无芯铜灯，又缓缓移向那座沉默的黑色石碑，声音哽咽，“如今……送灯归来……”
她浑浊的目光扫过石碑无字的碑面，又落回慕容乾霜雪般的白发和那双沉寂如古井的眼眸，悲声更甚，带着一种尘埃落定般的叹息与质问：
“灯在……人亡……人亡……灯在……”她剧烈地喘息着，仿佛用尽了全身力气，才吐出最后那句石破天惊的诘问，“您……终于肯……回来了？”
风雪卷起她猩红破旧的斗篷下摆，猎猎作响。慕容乾静静地听着，脸上无悲无喜，只有一种看透轮回的平静。青蓝的灯焰在他掌心幽幽跳动，映着他清癯的侧脸。
他缓缓开口，声音低沉而清晰，穿透风声，带着一种奇异的安抚力量，也带着最终的释然：
“亡者已归，灯……自然归。”