车轮碾过最后一道检查站的水泥墩，轮胎发出沉闷的撕裂声。
秦澜猛打方向盘，避开横在路中的铁链。柯九的手指在键盘上滑出残影，车载屏幕瞬间黑屏，散热口喷出白烟。他扯开背包，抽出备用电源直接插进主机接口，液氮冷却管“嗤”地冒出寒气。
“信号全断。”他盯着闪烁的定位红点，“不只是屏蔽，是物理层被切断。”
沈知微靠在副驾，手腕上的红绳微微发烫。她没说话，只将指尖划破，一滴血落在车窗边缘。血珠未落，竟在空中凝住，随即被某种无形力量吸走，消失在窗外浓雾里。
顾轩抬手按了按耳钉，定位器指示灯熄灭。他解下祖母绿领针，金属表面浮现出细密裂纹，像是内部结构遭到侵蚀。他眯眼望向前方——雾中矗立着一棵老树，树干粗如楼宇，根系盘踞在道路中央，形成天然关卡。
越野车一辆接一辆熄火。
谢临渊推开车门，低温炸弹握在掌心。他刚踏出一步，脚底传来异样触感。低头看去，车胎边缘渗出蓝紫色黏液，内部已出现蜂窝状孔洞，像是被什么东西从内啃噬。
“不是腐蚀。”秦澜蹲下检查，“是活体寄生。”
柯九剪断电路板焦黑的线路，用绝缘胶带缠绕接口。他注入冷却剂后，主机短暂重启，雷达扫出前方五十米内有大量移动热源，但图像扭曲，无法识别形态。
沈知微下车，指尖再次划破。她蹲在车轮旁，将血涂抹在裂口处。血珠渗入胎壁，瞬间催生出淡绿色根系，如活物般缠绕整个轮胎。根系收缩，胎体结构被临时加固。
“能撑到进林子。”她说。
顾轩举枪瞄准二十米外的树干，扣动扳机。冰晶子弹穿透树皮，树洞猛地涌出成群蓝眼蛊虫，口器开合，发出高频震颤。第二发子弹在空中炸开冷冻气浪，蛊虫冻结坠地，摔成碎片。
柯九用激光笔照射树根断面，金属光泽暴露。他放大光束，条形码刻痕清晰浮现——编码与谢临渊后颈纹身部分重合。
“这树被改造过。”他说。
老树根系缓缓蠕动，地面隆起，形成一张扭曲的人脸轮廓。南疆古语从地底传来：“献祭者生，外人……死。”
谢临渊拉开背包，引爆低温炸弹。寒流喷涌，树液沸腾，黏液从裂缝喷出，腐蚀地面发出“滋滋”声。秦澜甩出电磁脉冲弹，电流窜上树冠，雷电在枝叶间跳跃，形成电弧牢笼。
树灵发出尖啸。
沈知微解下红绳，绕过顾轩手腕，另一端缠在自己掌心。两人同时按压树瘤处的穴位，伤口未愈的掌心渗血，血珠顺着红绳流动，在空中交织成环。
顾轩摘下祖母绿领针，刺入树心。领针内部“咔”地弹出微型卷轴，浮现出暗红色符文，与他胸口心蛊纹同源。符文投射在树干上，与医灵纹重叠，激起共振。
树根剧烈震颤，惨叫从地底传出。人脸消散，根系退入土中，地面裂开，露出青铜台阶。台阶两侧扶手刻满医灵纹，每级台阶浮现微光，频率与顾轩心跳同步。
五人踏上台阶，雾气骤浓。
可见度降至半米，柯九的热成像仪显示四周布满人形热源，却无移动轨迹。谢临渊打开应援棒改造的照明器，强光触发光敏蛊虫，成群扑来，口器咬在金属外壳上留下白痕。