又走了近一个时辰，穿过一片稀疏的林地，眼前豁然开朗。
一条被行人踩踏出来的、还算宽阔的土路出现在眼前。土路蜿蜒向前，通向远处一片依着平缓山坡建立起来的、规模不小的聚居地。
青灰色的、高低错落的石屋和木屋鳞次栉比，屋顶大多覆盖着厚厚的茅草或青瓦。一道由粗大原木和石块垒砌而成的、不算高大但颇具规模的寨墙将镇子围护起来。寨墙之上，隐约可见几个挎着刀弓、懒散巡视的汉子身影。寨门洞开，两根粗大的木柱支撑着门楣，上面挂着一块饱经风霜的木匾，依稀可见“枫叶镇”三个斑驳的大字。
寨门内外，人影绰绰。有推着独轮车、满载着柴薪或山货的农夫；有背着药篓、风尘仆仆的采药人；有牵着驮马、马背上捆扎着皮货或矿石的行商；还有一些穿着粗布短打、腰间挎着简陋刀剑、眼神警惕扫视四周的散修模样的人。空气中弥漫着牲畜粪便、汗味、尘土、以及食物炊烟混合的复杂气息，喧嚣而充满市井的活力。
这就是枫叶镇！一个典型的、处于修仙界边缘地带、凡人修士混杂、充满烟火气也充满各种可能的底层小镇。
林长生和背着婴儿、脸色苍白、衣着褴褛的柳清瑶出现在镇口，立刻引来了不少或好奇、或审视、或不怀好意的目光。他们这一家子，尤其是林长生背上那血淋淋的野猪肉和兽皮，在这人群里显得格外扎眼。
“站住！”一个穿着半旧皮甲、腰间挎着刀、脸上带着几分痞气的守卫拦在了寨门口，斜睨着眼睛打量着林长生和他背上的东西，“哪来的？面生得很！背的什么？入镇费，一人三文钱！”
林长生停下脚步，将柳清瑶护在身后，平静地迎上守卫的目光。他刻意收敛了修士的气息，让自己看起来只是一个力气大些的普通猎户。他从怀里摸出之前从泼皮尸体上搜刮来的几枚沾着泥污的铜钱——那是他仅有的“财产”。
“山里逃难来的猎户，”林长生声音低沉，带着一丝刻意伪装的疲惫和木讷，“打了点野物，想换点盐和粮食。这是入镇钱。”他将六枚铜钱递了过去。
守卫掂了掂铜钱，撇撇嘴，目光贪婪地在林长生背上那两大块鲜肉和厚实的猪皮上扫过，又瞥了一眼他身后抱着孩子、低眉顺眼却难掩清秀的柳清瑶，嘿嘿一笑：“山里来的？运气不错啊，能打到这么大的獠牙猪。行了，进去吧！不过小子，镇里有镇里的规矩，别惹事！”
林长生点点头，拉着柳清瑶，在众多目光的注视下，迈步走进了枫叶镇喧闹而陌生的街道。
街道两旁是各式各样的店铺和摊贩。铁匠铺里传来叮叮当当的打铁声和灼热的气息；药铺门口挂着干枯的草药，散发着苦涩的药香；杂货铺里堆满了锅碗瓢盆、针头线脑；还有热气腾腾的包子铺、散发着劣质酒香的酒肆……各种声音、气味混杂在一起，冲击着刚从荒野进入人类聚居区的两人感官。
柳清瑶抱着平安，紧紧跟在林长生身边，看着周围陌生而喧嚣的一切，眼神里充满了新奇和一丝不安，如同受惊的小鹿。
林长生则一边走，一边不动声色地观察着。他的目光扫过那些挎刀佩剑、眼神锐利的散修；扫过街角巷尾目光闪烁、窃窃私语的地痞混混；也扫过那些穿着统一服饰、神情倨傲、匆匆走过的身影——那似乎是本地某个小家族或帮派的成员。
这就是枫叶镇。机遇与危险并存的地方。
他寻了一个相对热闹、人流较多的街角空地，将背上的野猪肉和兽皮卸了下来，铺在地上。柳清瑶抱着孩子，有些局促地站在他身后。
“新鲜獠牙猪肉！刚打的！厚实野猪皮！换盐！换布！换粮食！”林长生学着旁边摊贩的样子，扯开嗓子吆喝起来，声音带着一丝矿场吆喝号子的粗犷。
他这一吆喝，加上地上血淋淋的鲜肉和品相不错的兽皮，立刻吸引了不少目光。很快，一个穿着绸布褂子、留着山羊胡、眼神精明的中年商人踱步过来。
“哟，小哥，新来的？这肉看着挺新鲜，猪皮也不错。”商人蹲下身，手指在肉块上按了按，又捻了捻兽皮的厚度和柔韧度，“怎么换？”
林长生对物价毫无概念，但他知道盐和布匹在荒野中的珍贵，尤其是对刚生产的柳清瑶和婴儿平安。他沉住气，学着商人的口吻：“掌柜的行家。您看能给多少盐？多少细布？”
山羊胡商人眼珠一转，伸出两根手指：“这两块肉，连皮带骨，算你五十斤。这皮子嘛，硝制得一般，算你八十斤。一共一百三十斤。按市价，粗盐一斤换肉十斤，细布一尺换肉二十斤。我给你……五斤粗盐，外加两尺细棉布，如何？”他报完价，一副“你占了大便宜”的表情。
林长生还没说话，旁边一个挎着篮子、显然是常来赶集的大婶看不下去了，小声嘀咕道：“老胡，你这心也太黑了点吧？这肉多新鲜！皮子也厚实！五斤粗盐就想换？欺负人家新来的不懂行情？”
山羊胡商人脸色一沉，瞪了那大婶一眼：“去去去，关你什么事！”随即又对林长生皮笑肉不笑地说：“小哥，别听她瞎说。这年头，盐铁都是官家管制的，贵着呢！布匹也不便宜！我这价，公道得很！”
林长生心中冷笑。他虽然不懂具体行情，但商人那副贪婪的嘴脸和旁边大婶的嘀咕，让他明白这价格绝对压得极低。他正要开口还价，眼角余光却瞥见街角巷口，两个穿着短打、流里流气的混混，正抱着胳膊，目光不善地盯着他们这个摊位，尤其在他背上的硬木棍和柳清瑶身上停留了片刻。其中一个混混，对着另一个耳语了几句，转身快速消失在小巷深处。
一股不祥的预感，悄然爬上林长生的心头。
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