陈雪茹纤眉一扬，指节重重叩在酒桌之上，那声脆响宛如冰凌碎裂，小酒馆里鼎沸的人声顿时矮下去半截。可这前门根下滚出来的爷们儿，哪是轻易能被几声呵斥唬住的？几张桌子后立刻腾起不服的嚷嚷：
“雪茹老板，护短也没您这么个护法吧？”
“就是！咱大前门最鲜亮的一朵绸缎花儿，悄没声儿就让这位爷摘了去，还不兴哥几个讨杯喜酒、顺顺气儿？”
“再这么着，您家那丝绸店的门槛，我们往后可迈不动喽！”
话赶话撂到了这份上，白天罡再端着，反倒显得不局气。他目光扫过一张张微醺泛红的面孔，唇角一掀，朗声道：“成！既然诸位爷赏脸要喝两杯，我白天罡奉陪到底！”
他声音不高，却字字清亮，压住了馆子里的嘈杂：“今儿个酒管够，来者不拒。过两日丰泽园开席，照样虚位以待——谁要是临阵缩了头，可就是裤裆里钻出来的怂包软蛋！”
话音未落，角落里一个精瘦汉子猛地拍案而起：“慢着！干喝多没劲，得添点彩头才够味儿！”正是胡同里有名的“酒篓子”张强。
白天罡眉峰微挑，似笑非笑：“哦？张爷划个道儿？”
张强眼珠骨碌一转，透着市井的精明：“简单！您要趴下了，往后大前门地界儿上，见面得恭恭敬敬喊我们一声‘爷’！反过来，我们要是栽了，管您叫祖宗都成！”
“叫祖宗就免了，”白天罡淡然一笑，那笑意里却藏着针尖，“我白家没这么大的门楣。这样，我若侥幸赢了，劳烦诸位每人去雪茹的丝绸店，捧一匹上好的苏锦走。自然，得按规矩来——我喝多少，诸位一滴不少地跟着喝多少。否则，这彩头可就失了四九城爷们儿该有的‘公平’二字！”
一匹苏锦的价钱，顶得上寻常人家小半月的嚼谷。可话已出口，箭在弦上，此刻若怂了，往后还怎么在胡同里挺直腰杆走路？老少爷们儿那股子“输人不输阵”的血性被激了上来。
“成！前门爷们儿的面儿，今儿个就押桌上了！算我张强一个！”张强率先应战。
“也算上我！”
“还有我！”
呼啦啦一阵桌椅挪动，眨眼间凑齐了十来条汉子，多是正当年的壮小伙，其中几个更是酒名在外。白天罡看在眼里，神色却无丝毫波澜。他这副被特殊血清淬炼过的躯体，寻常酒精入喉，真如清水过涧——这底牌，他心底稳如磐石。
陈雪茹悄悄扯了扯白天罡的袖口，压低的嗓音里满是忧急：“天罡，别逞这个能！实在不行就服个软，叫声爷不丢人，可别把身子喝垮了！”她艳丽的面庞笼着一层薄薄的焦虑。
白天罡反手轻轻拍了拍她搭在自己臂上的手，那手背细腻微凉：“放心，我心里有数。这两天，你见我哪一回是空口白话的莽夫？”他眼神沉静，带着安抚人心的力量，“酒是穿肠水，分寸在我心。”
陈雪茹望着他笃定的眸子，悬着的心才稍稍落下几分，仍不放心地叮嘱：“千万量力而行！真撑不住就撂杯，咱认输！”
“得嘞，听掌柜的！”白天罡含笑应道。
一直倚着柜台冷眼旁观的贺老头，此时才慢悠悠踱步出来，哑着嗓子吆喝：“都听见了？劳驾各位给英雄好汉们腾个敞亮地界儿！三张桌子并一块儿，才够这阵仗！”
酒客们纷纷端起自己面前盛酒的青花小瓷壶（俗称“温酒壶”，实则是分酒器，真正温酒怕跑了香气，讲究人舍不得）。很快，中间清出一片空地，三张方桌拼成一条长龙，白天罡与那十几条汉子分坐两侧，壁垒分明。
“贺老板，上酒！先一人满上四两打底！”张强粗声喊道，同时朝柜台后的贺老头飞快递了个眼色。几个同伙也心照不宣地使着眼色。贺老头混浊的老眼精光一闪，微不可察地点了点头。
白天罡一边和陈雪茹低声说着话，眼风却锐利如鹰隼，牢牢锁住贺老头的动作。只见那老头佝偻着背，揭开墙角一大一小两口酒缸的盖子，手中长柄酒提子左右翻飞——大部分酒是从那只小缸里舀出的，只有零星几提，取自旁边的大缸。一股冷意悄然爬上白天罡的脊背。
不多时，贺老头端着一个大木盘上来，上面摆满了一模一样的青花小酒壶。“一人四两，先喝着！管够！”他嘴里说着，手上动作却带着不易察觉的刻意——将其中两壶特意放在白天罡面前，其余则随意分发给就近的人。
张强迫不及待地抓起自己的酒壶，就要往杯里倒：“废话少说，是骡子是马拉出来遛遛！我先干……”
“且慢！”白天罡陡然出声，清越的嗓音瞬间压住了场子。
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