残月如钩，薄雾缠藤。
草屋前的空地像被寒霜封住，连虫鸣都噤了声。
桑达涨红的脸在火光里忽明忽暗，指尖那一缕符火——
原本只是黄豆大小的赤焰——
突地窜起三寸，火舌舔向屋顶的茅草。
火光照出他眼底被逼到绝境的惶急，也照出曹强眉心那一点渐渐凝成的星辉。
“让开！”
曹强低喝，右脚后撤半步，肩胛一抖。
星力自丹田炸开，如月下潮生，一层银白鳞纹瞬间爬满右臂。
他五指箕张，隔空一按——
轰！
空气像被巨锤夯砸，符火被硬生生压成一个拳头大小的火球，悬停半空，发出“吱吱”哀鸣。
火星四溅，却再不能寸进。
桑达整个人僵住，嘴唇发白，背篓里百张符纸无风自动，“哗啦”一声齐齐抬头，像一群受惊的鹤。
小胖吓得一屁股坐倒，抱着李爷的藤椅腿发抖。
曹姗攥紧刘小树袖口，惊恐里却闪着异样的光。
“我……我不是……”
桑达语无伦次，指尖颤抖，
“我只是……不想你们把我当邪修……”
火球悬停三息，被曹强并指一掐，“噗”地熄灭，化作一缕青烟。
夜风一吹，连余温都散了。
曹强收势，银鳞褪去，声音低沉：
“我信你不是邪修，但你得告诉我。
这符火为何失控？”
桑达垂下头，像被抽了骨，半晌才闷声道：
“我……我撒谎了。
自愈符里掺了一味‘血引草’，能激血脉、壮生机，可也会把人心底最渴的念头放大十倍。
我方才一急，符力反噬……差点……差点……”
他说到后面，嗓子哑得几乎听不见。小胖却猛地抬头，眼圈通红：
“桑达哥，你救了我命！
就算再想娘亲的葱花饼，我也愿意！
你别怕，强哥是好人，他不会为难你！”
曹强沉默片刻，目光扫过藤椅上奄奄一息的李爷李奶。
老妪枯唇青紫，每一次呼吸都带出霜白的寒气，仿佛有冰针在肺里搅动。
他心底某根弦被狠狠拨了一下——
寒毒！
“桑达。”他忽然开口，声音轻得像怕惊碎什么，
“血引草既能激血脉，若加烈阳之物，能否拔除寒毒？”
桑达愣住，眨了眨眼，泪珠挂在睫毛上忘了掉：
“我……我试过！
可烈阳符的残卷只剩半页，缺的主药是‘赤阳髓’和‘地火精’……
我……我连听都没听过。”
“赤阳髓我有。”曹强一句话，像石子砸进死水。
他抬起左手，掌心星力涌动，一滴炽烈如岩浆的赤红液体在指尖翻滚，散发滚烫热浪，
“幽冥谷外围，暖阳草伴生赤阳矿，我昨夜顺手采了一瓶。”
桑达眼睛倏地亮了，像被点燃的灯笼，可下一瞬又暗下去：
“还差地火精……那东西在幽冥谷深处，有火毒瘴，寻常炼气三层沾之即焚……”
“我去。”曹强语气平静，像在说明日赶集，
“但今夜先把李爷李奶的命吊住。
你画符，我护法；若符火再失控——”
他指了指自己胸口，
“我会用星力镇压，可你也要答应我一件事。”
“什么？”
“互守秘密。”曹强直视桑达，一字一顿，
“我替你寻烈阳符残卷、地火精，甚至赤阳髓；你助我炼符，根除寒毒。
对外，只说小胖福大命大，自愈符无患。