子时。
幽冥谷外。
一轮血月悬在天际，像被毒瘴浸透的灯笼，洒下的光都是浑浊的暗红。
谷口的老槐树早已枯死，枝桠扭曲成挣扎的人形，风一过，便发出“咯吱咯吱”的哀鸣。
曹强蹲在树根下，将最后一块赤阳矿石碾成粉末，收入玉瓶。
玉瓶里已有三指高的赤红液浆，像沸腾的岩浆，偶尔冒出一缕白烟。
“暖阳草十株，赤阳髓一瓶……再加三钱地火精，就能开炉炼烈阳符。”
他低声盘算，声音被雾气吞没，只剩唇形。
他抬头，谷内更深处的黑暗像一张巨口，等待吞噬一切。
“得快。”
曹强深吸一口带着硫磺味的空气，脚尖一点，身形如夜鹭掠入毒瘴。
……
幽冥谷外围被称作“蛇吻石林”。
千万年风蚀，留下犬牙交错的黑石，石缝间长满暗红色的苔藓，像凝固的血。
传闻每片苔藓都曾是一个擅闯者的皮。
曹强落地无声，星力在足底凝成一层薄膜，隔绝腐蚀。
他目光锐利，星瞳微微睁开，夜色顿时清晰如昼。
左侧十丈，一株暖阳草顶着三片金叶，在毒雾里轻轻摇曳。
刚迈出两步，耳后忽然掠过一丝凉意。
“咻——”
破空声细若蚊蚋，却带着死神的腥甜。
曹强猛地侧身，一枚蛇骨钉贴着他脖颈飞过，“叮”地钉入石缝，钉尾剧颤，渗出一滴墨绿。
“影二。”
他吐出两个字，声音冷得像冰碴。
黑影从石笋后缓缓走出，月光下，一张惨白的脸藏在风帽里，瞳孔竖成针尖。
“曹家弃子，竟能避我一击。”
影二嗓音嘶哑，像两块锈铁摩擦，
“可惜，你还是要死。”
他双手一抖，袖口滑出八枚蛇骨钉，钉尖淬了“腐心藤”汁液，筋骨鸣巅峰的星力灌注，钉未出，空气已被撕开八道黑线。
曹强不退反进，白龙踏浪步炸开，身形拖出一道银白残影。
第一枚钉贴着他发梢掠过；
第二枚被他指风弹飞；
第三枚钉向胸口，他左臂银鳞瞬生，硬撼！
“叮——”火星四溅，蛇骨钉弯成钩。
影二瞳孔骤缩。
情报里，曹强不过凡蜕境第二重中期，可此刻的星力波动，竟与凡蜕境第六重巅峰不相上下！
“情报有误。”
影二舌尖舔过齿缝，猛地咬破。
一滴黑血落在掌心，他双手结印，黑血化雾，凝成一条三丈长的“蚀骨蛇影”，鳞甲森然，张口吐信。
蛇影扑下，腥风扑面。
曹强右手虚握，星力凝枪，一式“白龙刺”直捣蛇吻。
轰！
星力与蛇影相撞，爆开一圈环形气浪，周围黑石被削成齑粉。
烟尘未散，影二已鬼魅般欺近，手中匕首抹向曹强咽喉。
“结束了。”他低笑。
“定。”