林云拄着断裂的短刃半跪在地，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着肋下的伤口，带来撕裂般的剧痛。夜色已深，坠星山脉的风带着刺骨的寒意，卷过稀疏的林叶，发出呜咽般的声响，像是无数亡魂在低语。
他低头看向左臂的伤口，三道深可见骨的爪痕外翻着，血肉模糊中混杂着暗黑色的血渍——那是鬣狗爪子上残留的微弱煞气所致。方才那场搏杀，远比预想中凶险得多。这头坠星山脉外围的凶兽，早已不是凡俗野兽，其体内流淌的狂暴气息，竟让他血脉中那股莫名的灼热感数次躁动，若非靠着在矿洞中学来的搏杀技巧和一股悍不畏死的狠劲，此刻早已沦为对方的口粮。
林云咬着牙，从怀中摸出一个油布小包。这是药婆婆临行前塞给他的应急伤药，说是能对付寻常妖兽的毒素和煞气。他小心翼翼地打开布包，里面是三种颜色各异的粉末，散发着刺鼻的草药味。按照药婆婆的嘱咐，他先将白色粉末撒在伤口周围，冰凉的触感瞬间缓解了些许灼痛，却也激起一阵密集的刺痛，仿佛有无数细针在扎刺皮肉。
“呃……”他闷哼一声，额头上瞬间渗出冷汗。右手颤抖着拿起装着绿色粉末的小纸包，深吸一口气后，猛地将粉末按在伤口上。
“嗤——”
像是滚烫的烙铁遇上了冰水，伤口处骤然腾起一阵白烟，剧烈的疼痛让林云眼前一黑，险些栽倒在地。他死死咬住牙关，逼回喉咙里的痛呼，指节因为用力而泛白，连带着全身肌肉都紧绷如弦。这种痛，比在矿洞里被落石砸中、比被林峰等人拳打脚踢要猛烈十倍，却也让他混沌的脑子清醒了几分。
末法时代的修行之路，本就是与天争命，与地搏杀。这点痛，算得了什么？
他望着远处漆黑的山峦轮廓，那里是坠星山脉的更深处，星髓草就藏在那片禁忌之地。父亲还在林家堡的病榻上等着他，那些欺辱过他的人还在等着看他的笑话，他没有资格在这里倒下。
约莫一炷香的时间，伤口处的剧痛渐渐转为麻木的酸胀感。林云低头看去，只见绿色粉末已经渗入血肉，原本外翻的伤口竟奇迹般地开始收缩，暗黑色的血渍也褪去不少。他松了口气，连忙用最后一种黄色粉末均匀地撒在伤口上，再撕下衣角，将手臂紧紧包扎起来。
处理完手臂的伤，他才发现后背也早已被冷汗浸透，黏腻地贴在身上，十分难受。肋下被鬣狗撞中的地方，此刻正传来阵阵闷痛，呼吸时尤为明显，恐怕是骨裂了。但他没有多余的伤药去处理内伤，只能暂时忍耐。
林云靠着一棵扭曲的古树坐下，疲惫感如潮水般涌来。他抬头望向夜空，坠星山脉的星辰似乎比青岚城的更加明亮，也更加冰冷。无数星辰在天幕上闪烁，像是一双双漠然注视着大地的眼睛，让他想起药婆婆说过的话——星辰之力既蕴藏生机，也饱含毁灭，末法时代的星空，早已不是古人眼中的祥瑞。
就在这时，胸口处忽然传来一阵微弱的温热感。林云一愣，伸手摸去，发现是那枚药婆婆赠予的粗糙石符。此刻，这枚一直黯淡无光的石符，竟在星光的映照下，隐隐透出一层极淡的莹光，仿佛有生命般微微搏动着。
“这是……”他心中诧异，将石符从怀中掏了出来。石符入手温润，表面的裂纹中似乎流转着细碎的光点，与夜空中的星辰遥相呼应。方才与鬣狗搏杀时，他隐约感觉到石符有过一丝异动，只是当时战况紧急，并未在意。
难道这石符真的能感应星辰之力？药婆婆说这是她的祖传之物，莫非其中还藏着什么秘密？
林云摩挲着石符上凹凸不平的纹路，忽然想起临行前夜，父亲林震山在半梦半醒间说的话：“星辰……守护……别信……”当时他只当是父亲胡言乱语，此刻想来，或许父亲早已知道些什么？
无数疑问在脑海中盘旋，却找不到任何答案。他将石符重新贴身藏好，感受着那丝微弱的温热感贴着心口，仿佛能驱散些许寒意。
腹中传来的饥饿感打断了他的思绪。林云看向不远处鬣狗的尸体，那庞大的身躯足以让他支撑数日。他挣扎着站起身，捡起地上的短刃，踉跄着走到尸体旁。
鬣狗的皮毛坚硬如铁，寻常刀剑难伤分毫，方才他也是借着对方扑击的力道，才侥幸用短刃刺入其脖颈弱点。此刻要处理这具尸体，着实有些困难。林云喘了口气，用短刃小心翼翼地撬开鬣狗的嘴，发现其獠牙泛着幽蓝的光泽，显然蕴含着毒素。他眼中闪过一丝精光，忍着恶心，将这对獠牙硬生生掰了下来——或许能换些灵石，或是当作防身武器。
随后，他用短刃在鬣狗腹部划开一道口子，腥臭的气息顿时弥漫开来。他强忍着不适，将里面还能食用的内脏和肉块切割下来，用藤蔓捆好，挂在树枝上。做完这一切，他已是满头大汗，肋下的疼痛再次加剧。
林云点燃了一堆篝火。干燥的树枝在火焰中噼啪作响，跳跃的火光映照着他年轻却布满坚毅的脸庞，将他的影子拉得很长，投映在身后的黑暗中。他将切割好的兽肉串在削尖的树枝上，架在火上炙烤。
油脂滴落，在火焰中激起阵阵火星，肉香渐渐弥漫开来。这股原始的肉香，远比林家堡那些精致的灵食更能勾起食欲。林云贪婪地嗅着香气，心中却没有半分放松。
坠星山脉的夜晚，远比想象中危险。篝火固然能驱散一些低阶凶兽，却也可能引来更强大的存在。他一边烤肉，一边警惕地观察着四周，耳朵捕捉着林中任何一丝异动——风吹草动，虫鸣兽吼，都可能是危险的信号。
兽肉渐渐烤熟，外层焦黑，内里却还带着血丝。林云顾不得烫，撕下一块塞进嘴里，滚烫的肉汁在口腔中爆开，带着浓郁的腥膻味，却也蕴含着一丝微弱的能量，流入腹中后，竟让他疲惫的身体恢复了些许力气。
“这就是……末法时代的生存之道吗？”他咀嚼着烤肉，喃喃自语。
在林家堡，他为了几粒灵石卑躬屈膝，为了残缺的功法苦苦修行，以为那就是世间最艰难的日子。直到踏入这片山脉，他才明白，真正的绝境，是连苟活都需要拼尽全力。资源匮乏到了极致，就连妖兽的血肉，都成了恢复体力的珍贵之物。
他想起林峰那张刻薄的脸，想起大长老冷漠的眼神，想起父亲躺在床上痛苦的呻吟。那些画面在脑海中一一闪过，最终都化作一股力量，支撑着他继续前行。
林云放慢了进食的速度，开始仔细回忆药婆婆给的那张地图。按照地图所示，穿过前面那片黑风林，就能抵达坠星山脉的第一道天险——断魂崖。那里不仅有更强大的凶兽，还有可能出现空间裂隙，稍有不慎，便会粉身碎骨。
他看了一眼包扎好的左臂，伤口处的麻木感还在，肋下的疼痛也不时传来。但他的眼神却越来越亮，如同夜空中最执着的那颗星辰。
吃完烤肉，林云将剩下的肉妥善收好，又往篝火里添了些柴，确保火势能再维持一段时间。他靠在古树上，闭上眼睛，却没有真正入睡，只是在闭目养神，感知着周围的动静。
夜色渐深，山林中的风愈发寒冷，隐约有兽吼从远处传来，带着令人心悸的威压。林云握紧了身边的短刃，石符在胸口微微发烫，像是在提醒着他什么。
他知道，这只是坠星山脉的开始，真正的考验还在后面。但他无所畏惧。
为了父亲，为了自己，为了那些尚未可知的秘密，哪怕前方是刀山火海，是星辰陨落之地，他也必将踏过去。
寒风吹过，卷起地上的灰烬，飞向深邃的夜空。篝火跳动，映照着少年挺拔的身影，在这片荒芜的山脉中，如同一株顽强生长的野草，于绝境中，悄然绽放出名为“希望”的嫩芽。