林凡的身影如同一抹融入夜色的幽魂，在灼热而混乱的熔岩山脉中疾速穿行。他收敛了所有气息，寂灭之力完美地模拟着周围环境的死寂与荒芜，即便是合道巅峰的神识扫过，也极难发现他的存在。
越是深入，空气中弥漫的魔气便越浓郁，带着令人作呕的腐败与混乱意志。地面上开始出现大片被魔气侵蚀的痕迹，岩石呈现出病态的暗红色，植被早已绝迹，取而代之的是一些扭曲蠕动的、类似菌毯的黑色物质。偶尔能看到零星的魔化生物在游荡，但都被林凡轻易绕过。
他的目标明确，循着识海中断头台虚影那微弱的、指向性的共鸣，朝着魔气最深处，也是那魔首本体所在的核心区域靠近。
沿途的景象触目惊心。不仅有许多魔化生物在漫无目的地游荡、互相厮杀吞噬，他还看到了几处规模不小的魔气裂缝，正源源不断地喷吐着精纯魔气，并从中爬出新的魔物。一些相对完整的废墟遗迹，也被魔气彻底污染、占据，成了魔物的巢穴。
整个熔岩山脉深处，已然化为一片魔域。
大约深入了数百里，前方的地形陡然变化。一个巨大无比、如同被陨星撞击形成的环形山谷出现在眼前。山谷内魔气浓郁得几乎化为实质的黑雾，翻滚不休。谷底中央，隐约可见一个更加深邃黑暗的洞口，那里散发出的魔威与断头台虚影的感应，达到了顶峰。
魔首本体，就在那洞窟之下！
然而，想要悄无声息地潜入那洞口附近，绝非易事。环形山谷四周的山脊上，矗立着数十尊高达百丈、通体漆黑、形态狰狞的魔物雕像，它们如同最忠诚的守卫，散发着强大的魔压，空洞的眼眶中跳动着猩红的光芒，不断扫视着山谷内外。山谷入口处，更是有数百头气息至少在炼虚以上的精锐魔物在巡逻，其中几头首领般的魔物，赫然达到了合道初期！
这俨然已经是一支初具规模的魔族军队！
更让林凡眼神微凝的是，在山谷边缘的一片空地上，他看到了数十名被魔气锁链捆绑、跪倒在地的修士！这些修士男女老少皆有，修为从化神到炼虚不等，看服饰并非流火城的人，更像是来自其他小宗门或散修。他们眼中充满了恐惧、绝望，以及被魔气侵蚀的痛苦。
而在他们前方，站着三名气息诡异、半人半魔的“魔人”。他们似乎还保留着部分人形和神智，但周身魔气森然，眼中跳动着邪异的光芒，正手持骨刃，对其中一名修士进行着残忍的“处理”——剥离其神魂，抽取出一种充满痛苦与怨念的能量，注入到旁边一个悬浮的、由无数骷髅头堆砌而成的诡异祭坛之中！
祭坛之上，血光缭绕，隐约与山谷深处那核心洞窟的魔气相连。
血祭！这些魔人，竟然在用修士的神魂与精血，进行某种邪恶的祭祀，似乎在向魔首献祭，或者……维持着某种联系与仪式！
“看来，这魔首脱困的程度，比预想的还要深。已经开始发展眷属，建立初步的秩序了。”林凡心中暗道。这些魔人，显然是被魔气深度侵蚀后，保留了部分智慧，甘愿沦为魔首爪牙的存在。他们比那些只知杀戮的魔化生物更危险。
他的目光落在那些被俘虏的修士身上，眼神没有丝毫波动。弱肉强食，在这魔域之中体现得更加赤裸。他没兴趣当什么救世主。
他的目标是潜入核心洞窟，寻找与断头台相关之物。这些魔人与俘虏，只是障碍或可利用的棋子。
观察片刻，林凡发现那些魔人守卫虽然严密，但似乎对山谷内部，尤其是靠近核心洞窟的区域，巡查反而相对松懈。或许它们认为，在魔首的威压下，没有生灵敢靠近那里。
而那些巡逻的精锐魔物，则遵循着固定的路线，存在短暂的空隙。
一个大胆的计划在林凡心中成形。
他需要制造一点混乱，引开部分守卫的注意力，同时，或许可以“借用”一下那些俘虏的身份……
悄然退后一段距离，林凡找到一处隐蔽的岩缝，布下隔绝气息的禁制。然后，他从储物戒指中取出一件普通散修的法袍换上，又取出一枚以前得到的、能够模拟生命气息与修为波动的“幻形符”，贴在自己身上。幻形符光芒流转，他的气息瞬间变得普通而混乱，仿佛一个刚刚经历苦战、真元不稳的炼虚初期修士，身上的寂灭之力被完美掩盖。
准备妥当，他撤去禁制，故意释放出一丝带着慌乱与虚弱的真元波动，同时身形略显踉跄地朝着山谷入口侧翼、远离那些魔人守卫的方向“逃窜”而去。
果然，他这突兀出现、气息不稳的“漏网之鱼”，立刻引起了附近一队巡逻魔物的注意！
那是一队由五头炼虚后期魔化火狼和一头合道初期魔化狼王组成的巡逻队。魔化狼王猩红的眼眸瞬间锁定了林凡，发出一声低沉的咆哮，带领狼群猛扑过来！
林凡脸上“恰到好处”地露出惊恐之色，转身朝着与核心洞窟相反、且靠近那些俘虏区域的方向“亡命”奔逃。他并未动用真正实力，只是维持着炼虚初期的速度，险象环生地躲避着魔狼的扑咬和魔焰攻击，同时“不小心”地撞向那几名正在主持血祭的魔人附近！
“吼！哪里来的虫子？！”一名正在剥离神魂的魔人被打断，恼怒地转过头，看向被魔狼追得狼狈不堪的林凡，以及那队紧追不舍的巡逻魔物。
“废物！连只受伤的虫子都处理不好，惊扰了祭祀！”另一名魔人语气阴冷地呵斥那魔化狼王，同时挥了挥手，“抓住他！正好多一个祭品！”
魔化狼王低吼一声，似乎有些不满，但不敢违抗这些魔首眷属的命令，指挥狼群更加凶猛地扑向林凡。
而趁着魔人们的注意力被林凡和巡逻队吸引的刹那，林凡“慌乱”中，猛地朝着那几十名被捆绑的俘虏人群中冲去，似乎想借着人群阻挡追兵！
“拦住他！别让他冲撞了祭坛！”魔人厉喝。
几名看守俘虏的低阶魔物连忙上前拦截。
场面瞬间有些混乱。