光桥尽头的空气像是被刀削过一样，齐整地断在第九层入口前。萧烬的左手还贴着桥面，血顺着指缝往下滴，一滴一滴砸在塔砖上，发出轻微的“滋”响，像是烧红的针扎进冰层。
他没抬头，只是把掌心往地上按得更狠了些。
碑纹裂口又崩开了半寸，金红的血丝顺着经脉往手臂爬，可那股从入口传来的法则压制，也被混沌碑一点点吞了进去。地面缓缓浮现出一行血色文字，扭曲如活虫，看得人眼眶发胀。
“破塔者死，守塔者生。”
字一出来，联盟里就有三人当场跪下，抱头惨叫。神魂像是被烙铁贴着刮，连狐月都皱了眉，尾巴不自觉地蜷了一下。
萧烬咬牙，左手猛地一压。
混沌碑嗡鸣炸开，碑体虚影在识海中撑起，硬生生把那股法则震退半步。血从他嘴角溢出来，但眼睛亮得吓人。
“不是警告。”他声音低，却压住了塔内的嗡鸣，“是交易。破塔，就得死；不破，就能活。”
丹道长老喘着气走过来，袖子上还沾着刚才的血：“这字……是天魔古语，但语法不对。后半句‘守塔者生’，像是后来补上去的。”
“补的。”萧烬抹了把脸，血混着汗黏在掌心，“前半句才是原刻。后半句……是诱饵。”
狐月眯眼：“你是说，有人想让我们不敢动手？”
“不是想。”萧烬冷笑，“是早就知道，会有人站在这儿，犹豫。”
他转头看向千机阁阁主。老头靠在墙边，手里罗盘早就碎了，只剩半块铜片捏在指间，正用指甲在上面划刻痕。
“能推吗？”
千机阁阁主抬头，眼白泛黄，像蒙了层旧纸：“推一次，得耗三百年道行。我现在……只剩两百八。”
“我补。”萧烬直接撕开胸口衣襟，手往心口一按。
万法熔炉轰然开启，前八层吞噬的残余魔气全被抽出，化作一道黑金气流从掌心喷出。他没停，继续催动混沌碑，把魔气碾碎、提纯，最后凝成一缕精纯的道痕，狠狠按进阁主手里那半块铜片。
铜片“咔”地裂了道缝，随即亮起微光。
千机阁阁主喉咙里滚出一声笑，把铜片往地上一拍。光痕蔓延，瞬间勾出一座微型玄黄塔的虚影，九层分明，塔底缠着九道黑链，直通地心。
“守塔。”他声音忽然变了调，像是多人同说，“天魔主躯永困，大陆安稳。灵气缓慢流失，万年后，天地枯竭，飞升之路断绝。修士寿尽而亡，轮回停转，魂魄散尽。”
虚影一转。
“破塔。主躯脱困，灵气暴走，地脉崩裂，三年内七成疆域化为死地。若无人重铸至尊骨、重构轮回……众生皆灭。”
塔影晃了晃，又变。
“若有。”千机阁阁主盯着萧烬，“轮回重燃，飞升枷锁打破，新秩序诞生。但代价——破塔者，魂飞魄散，不入轮回。”
联盟一片死寂。
丹道长老嘴唇动了动：“也就是说……要么苟一万年，然后大家一起死；要么现在赌一把，赢了，别人活，你死。”
狐月没说话，只是往前站了半步，挡在萧烬身前。
千机阁阁主收了铜片，叹了口气：“这不是选择。是命。”
萧烬没看他们，只盯着那行血字。
他抬起左手，碑纹裂口还在流血，可他直接把手指戳进裂口，往里一搅。金红的光从伤口里炸出来，混沌碑在识海中轰然震动。
“烛照。”他低声说，“带我看看。”
碑体深处，一声低不可闻的龙吟响起。
烛照之瞳四重，开。
时间像是被掐住了脖子，猛地一顿。萧烬的视野炸开，无数碎片涌进来。
他看见自己坐在太虚宗后山，狐月靠在旁边树下，银发垂地。她笑了，可那笑容越来越淡，最后化作一缕灰烟，被风吹散。他伸手去抓，抓到的只有枯叶。
万年守塔。
他看见自己站在塔顶，浑身是血，抬手一推。
塔崩。