萧烬的手指还在发烫，万象炉贴着掌心，像一块刚从火里捞出来的铁。他没松开，也不敢松。刚才那一撞，肋骨不知道断了几根，每喘一口气都像有把钝刀在胸口来回拉。狐月扶着他，脚步很轻，但每一步踩在地上，他都能感觉到经脉里的道痕跟着震。
“快到了。”狐月说。
他嗯了一声，没抬头。远处山门轮廓已经能看清，青灰色的石柱撑着半塌的檐角，门楣上挂着一块锈迹斑斑的铜匾，字都快磨平了。可就在他们离山门还有三十步时，头顶突然传来金属摩擦的声响。
一只鸟飞了下来。
不是活的，也不是死的。通体青铜铸成，翅膀展开足有两人高，鸟喙上横着一柄小剑，剑尖朝下，正对着萧烬的眉心。
它没动，也没说话，就那么悬在半空，眼眶里两颗琉璃珠子转了半圈，直勾勾盯住他手里的炉子。
“千机阁不迎伤者，不纳逃客。”一个声音从鸟腹中传出，冷得像铁片刮锅底，“若你手中无信物，现在转身，还来得及。”
萧烬没动。
他右手慢慢抬起来，把万象炉往前送了送。炉底那行小字还在发烫——“炉成三日，道反噬主，欲控其火，先斩其根。”
鸟眼里的光闪了闪。
下一秒，整只机关鸟突然收翅落地，剑尖入地，发出“铛”的一声。它退后三步，让出了门道。
“阁主在等你。”它说，“三关不过，尸骨不留。”
门内是一条窄道，两边立着石俑，全穿着古式机关甲，手里握着断刃。萧烬走得很慢，左手吊在胸前，骨折的地方一碰就钻心地疼。可他知道，现在不是喊疼的时候。
道痕还在经脉里乱撞，熔炉在识海嗡鸣，像一头快挣脱锁链的野兽。他得撑住，撑到能治这炉子为止。
窄道尽头是个空厅，地面刻着九重环阵，中央站着一个人。
灰袍，瘦高，脸上没什么表情，像是常年没见过太阳。他手里拿着一把铜尺，正一下下敲着地面，每敲一下，阵图就亮一道纹。
“你就是萧烬。”他开口，声音比机关鸟还冷，“丹道长老的信使？”
“我不是信使。”萧烬站稳，右手撑地，“我是来拿答案的。”
“答案？”那人抬眼，“千机阁不给答案，只给考验。过得了，活路自现；过不了，埋在这儿也不稀奇。”
萧烬没争辩。
“第一关，破阵。”那人一挥手，空中浮出一块玉璧，上面九重阵图层层嵌套，灵流如蛛网密布，“限时半柱香，错一步，断一肢。”
狐月想上前，被他抬手拦住。
“我来。”
他闭眼，烛照之瞳第三重悄然开启。视野里，那些杂乱的灵流瞬间分出主次，九重阵图在他眼中变成了一条条清晰的河。最深处那道暗流，就是阵眼。
他睁眼，一指点出。
金红光从指尖掠过，直击玉璧中央。
“咔。”
阵图崩解，玉璧裂开一道缝，碎成粉末。
灰袍人轻笑：“不看虚招，直取命门。可以。”
他转身，从案上端起一只鼎，鼎口封着符纸。
“第二关，辨毒。”
他揭开封印，一股腥臭扑面而来。三十六种毒混在一起，颜色浑浊，气味乱窜，光是闻一口就能让人神志模糊。
“半炷香内，报出所有毒名与配比。碰鼎者死。”
萧烬没动。
他盘膝坐下，识海中，那三枚墨绿道种缓缓旋转。毒火一起，它们就躁动起来，像是闻到了同类的气息。他引动其中一枚，轻轻一震。