夜幕低垂，皇城之中灯火通明，长乐殿的檐角在月色下投下森冷的影子。殿内帷幔厚重，屏风之后，景元帝独自端坐，手中缓缓摩挲着一枚玉玺，神色深不可测。
御前大太监曹淮轻声上前：“陛下，时辰已到。”
景元帝目光一闪，将一封以黑蜡封口的诏书递出，声音低沉：“交给他，今晚便行。”
曹淮恭声领命，片刻后，殿外一名黑衣侍卫现身，接过密诏，悄然退去，身影消散在夜色中。
顾府后院，风声猎猎。顾行舟披着玄色斗篷，静立在院中。自练兵场之后，整整数日，他未曾安稳入眠。京中流言层出不穷，礼部文书焚毁，更让局势扑朔迷离。
忽有轻敲之声，自院墙外传来。
顾行舟立刻提刀掠身，翻身而出，刀锋寒光直指来人。
黑影跪地，单膝抱拳：“顾将军，奉陛下密诏。”
顾行舟神情微变，接过诏书，揭开黑蜡。纸上寥寥数行，却似雷霆震耳：
“密谕：夜入司礼监，暗查内库账册，勿惊人。若遇阻，持朕亲牌。”
顾行舟眸色一沉，手中紧握。皇帝这是……要他独自探司礼监？
夜更深时，顾行舟换上夜行衣，只带一柄佩刀与数名亲信，从西城门悄然潜入。街道空旷，唯有更夫的锣声在风中回荡。
司礼监高墙森然，守卫森严，火把在风中摇曳。顾行舟示意亲信潜伏暗处，独自翻墙而入。
院内寂静无声，偶有犬吠，旋即被压抑下去。顾行舟熟稔地避过巡逻的脚步声，直奔后库。
库门紧闭，铜锁反射着冰冷的光。他探手一摸，果然察觉锁芯被人动过。
“果然有人抢先。”顾行舟心头一紧。
他悄然推门入内。屋中漆黑，只有一缕火光映出人影。那人正翻阅账册，听到动静猛地抬头。
“是你！”顾行舟低声喝道。
烛火摇曳，照亮了来人的面容——竟是皇城司指挥使沈桓。
两人对视，空气凝固。
沈桓面色冷峻，手中捏着半卷账册，淡淡开口：“顾将军，陛下要你来，难道没告诉你，这里已有人在查？”
顾行舟冷声：“陛下要我暗查。沈大人夜探于此，又是奉谁之命？”
沈桓嘴角微挑，不置可否，将账册合上：“此处不宜久留。若真要探下去，你我二人只怕都走不脱。”
话音未落，院外忽然传来急促的脚步声。火光逼近，守卫喝声震天：“何人私闯司礼监！”
顾行舟与沈桓对视一眼，皆知不好。
“走！”
二人几乎同时闪身而出，刀光在黑暗中骤然一亮，直劈而来。火把散乱，喊杀声骤起。
半个时辰后，顾行舟从小巷跃出，气息沉重，肩头衣衫已被利刃划破。沈桓紧随而至，手里仍死死攥着那卷账册。
风声猎猎，夜色愈冷。
沈桓低声道：“顾行舟，你要的东西就在这卷账册里。但记住，若真揭开此案，你我都没有退路。”