陈小七没理他，把剩下的铜板小心收好——加上之前赚的，已有一百多个铜板了，够给娘抓几副好药了。
这天傍晚，他揣着铜板去药铺，刚买完药出来，就被人拽住了胳膊。回头一看，是王大麻子的跟班李四，正龇牙咧嘴地笑：“小七兄弟，我们保长找你呢。”
陈小七心里咯噔一下：“保长找我干啥？”
“好事！”李四拍了拍他的肩膀，“跟我走就知道了。”
他心里犯嘀咕，却不敢不去，只好跟着李四往王大麻子家走。路过一条小巷时，李四突然压低声音：“小子，跟你说个事。我们保长听说你最近接了不少活计，想让你给县里的衙役打批刀。”
“衙役的刀？”陈小七愣了——衙役用的刀是制式的，一般都是官府指定的铁铺打，怎么会找他？
“可不是嘛。”李四搓了搓手指，“那可是大活计，能赚不少。不过保长说了，这活计得经他的手，你赚的钱，分他五成。”
五成？陈小七心里骂了句“黑心”，嘴上却应着：“我得问问我师父。”
“问啥师父？”李四撇撇嘴，“这事保长跟县衙的张书吏都打好招呼了，焦老三不敢不放人。你要是识相，就应下来，保你以后有好日子过。不然……”他顿了顿，阴恻恻地说，“前几天码头丢了袋粮食，张书吏正让人查呢，要是查到你头上……”
这是赤裸裸的威胁！陈小七心里一沉，知道王大麻子是盯上他的手艺了，想把他当成摇钱树，还想绕开焦老三。
到了王大麻子家，王大麻子正坐在院里喝茶，见他进来，笑着招手：“小七来了？坐。”
陈小七没敢坐，站在院里：“保长，您找我有啥吩咐？”
“也没啥大事。”王大麻子呷了口茶，慢悠悠地说，“县里衙役要换批刀，我寻思着你手艺好，就跟张书吏推荐了你。这活计要是成了，你能赚不少，也能在县里露个脸，咋样？”
“保长，我还在师父铺里当学徒……”
“嗨，那有啥？”王大麻子打断他，“我跟焦老三说一声就是。他还能不给我面子？不过嘛，这活计是我帮你揽的，你赚的钱，分我五成，不算多吧？”
陈小七咬了咬牙——五成确实太多，但他不敢直接拒绝。王大麻子跟张书吏勾着，真要栽赃他偷粮食，他百口莫辩。
“保长，五成太多了，”他试着讨价还价，“我最多能给三成。”
“三成？”王大麻子脸一沉，“小子，你打发叫花子呢？我跟张书吏打点不要钱？最少四成！少一个子都不行！”
陈小七心里暗骂，面上却只能点头：“成……我答应。”
“这就对了嘛。”王大麻子脸色又缓和下来，“你先回去准备准备，明天我让李四带你去县衙量尺寸。”
走出王大麻子家，天已经黑了。陈小七攥着拳头，心里堵得慌——四成的钱被抽走，这活计基本白干，但他没别的选。更让他不安的是，王大麻子这么急着拉拢他，肯定没安好心，说不定是想把他彻底从焦老三手里抢过去，以后更方便拿捏。
他抬头看向铁匠铺的方向，隐约能看到昏黄的灯光。焦老三那边，怕是也不会轻易放手。
这下，他夹在中间，难办了。