苏青用那枚沾染着铁锈与尘土的铜钱，沿着金属门最后一道封条的缝隙用力划下。
刺耳的摩擦声在死寂的通道中回响，像是某种古老仪式的开端。
随着“咔哒”一声脆响，沉重的门扇向内开启一道缝隙，一股混杂着臭氧、咸湿水汽和某种奇异甜香的空气扑面而来，让两人不约而同地后退了半步。
门后并非想象中的房间，而是一条深不见底、陡峭向下的混凝土坡道。
坡道两侧的墙壁上布满了蛛网般的裂纹，如同饱经沧桑的老人皮肤。
更诡异的是，这些裂缝中正缓慢渗出一种发出微光的蓝色液体。
它们汇聚成细流，无声地滑落，在昏暗中勾勒出一条条流动的光带。
苏青鬼使神差地伸出指尖，轻轻触碰了一下那蓝液。
没有预想中的冰冷，反而传来一阵温热，如同触碰到了活物的血液。
“小心，”阿杰低声警告，同时举起了手中的红外热成像仪。
屏幕上，一片令人不安的景象让他倒吸一口凉气。
坡道下方极深处，密密麻麻地分布着数百个清晰的人形热源，如同一片沉睡的森林。
“有情况，”他声音干涩，“热源信号非常密集，但……不对劲。”
“怎么了？”苏青收回手，警惕地盯着下方深邃的黑暗。
“心跳……它们的生物节律很奇怪。”阿杰将仪器凑得更近，手指飞快地在屏幕上调整着参数，“频率太慢了，而且……天啊，它们的频率和江水的潮汐波动完全同步。每一个起搏，都和外面江水的脉动严丝合缝。”
他抬起头，眼中满是惊骇与不解：“苏青，这些人活着，但他们好像……在用整条江的节奏呼吸。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的决心。
他们没有退路。
顺着陡峭的坡道，他们一步步深入地底。
每向下走一步，空气中那股低沉的、仿佛来自大地心跳的嗡鸣就越发清晰。
走了大约百米，坡道终于到了尽头，一个无比巨大的地下洞穴豁然出现在眼前。
这里像是一座被掏空的山腹，穹顶高耸，蓝色的光液从四面八方的岩壁裂缝中渗出，汇聚成一条条溪流，最终流入洞穴中央一个深不见底的池子，将整个空间映照得如同深海神殿。
洞穴地面上，数百具一人多高的透明茧状容器整齐排列，如同卫兵般森然肃立。
每一具容器内，都悬浮着一个闭目安详的人影。
他们的面容平静，皮肤却泛着一种病态的青灰色，仿佛早已死去，但身体却奇迹般地没有腐朽。
“守夜序列·第一批……第二批……第三十七批。”阿杰走到最近的一个容器前，颤抖着读出铭牌上蚀刻的文字，“是他们……三十七年前首批进入核心区的守护者，全都……全都在这里。”
他发现了一旁散落的记录终端，快速将其接驳到自己的设备上。
一行行冰冷的数据跳跃出来：“实验体状态：与江脉初步融合。融合度：68%……72%……意识滞留于江脉信息流，肉体维持最低限度新陈代谢……”阿杰的声音越来越低，最后变成了喃喃自语，“他们没有死，但也没有真正活着。他们被卡在了……人和江之间。”
苏青没有理会那些数据，她的目光被角落里一具与众不同的容器吸引了过去。
那具容器没有编号，玻璃内壁上布满了疯狂而绝望的抓痕，仿佛里面的人曾拼尽全力想要逃离。
更奇怪的是，本该刻着名字的铭排被人用利器狠狠刮去，只留下一片狼藉的划痕。
一种莫名的冲动驱使着她走上前去。
她从怀中取出那枚父亲留下的、黄铜制成的号角，隔着冰冷的玻璃，轻轻贴在了那片抓痕最密集的地方。
就在号角触碰到玻璃的瞬间，异变陡生！
容器内原本静止的人影猛地一颤，那双紧闭了不知多少年的眼睛，豁然睁开！
那是一双布满了血丝、燃烧着疯狂与焦灼的眼睛。
他看清了苏青，看清了她手中的号角，浑浊的瞳孔骤然收缩。