蛊娃那一嗓子还在空中回荡，顾清歌已经动了。
他手腕一翻，锈剑横削，第三根黑手应声断裂。断口处没有血肉撕裂的声响，只有一缕青烟飘出，带着点药香，又混着铁锈似的余味。独孤九抬脚一碾，那烟气便散了，地上留下一道焦痕，像是被火燎过的草纸。
“又是它。”独孤九啐了一口，“阴魂不散。”
顾清歌没说话，把剑插进地缝里稳住身形。刚才那一斩耗了不少力气，腿肚子有点发颤。他低头看那圈葫芦，三十六个，排得整整齐齐，像一群等着点名的小兵。
“开始吧。”他说。
独孤九点点头：“记住，一个一个来。别贪快，剑灵认主是大事，搞砸了你脑子会成筛子。”
顾清歌盘膝坐下，先伸手碰最近的那个葫芦。指尖刚触到陶壁，里面就传来一声低吼，紧接着一股寒意顺着手指往上爬，直冲脑门。他咬牙，左手按住眉心，右手死死攥住葫芦，体内气血猛地一震，硬生生把那股阴冷压了回去。
“剔出去。”他从牙缝里挤出两个字。
一道青光自掌心涌出，顺着经脉灌入葫芦。片刻后，“啪”一声轻响，葫芦炸了，碎片飞溅，一团灰雾在空中扭了几下，化作乌有。
“第一个，干净。”独孤九哼了一声。
接下来一个接一个。有的刚打开就扑出来，被顾清歌一拳砸回原形；有的安静得出奇，结果一碰就往外渗黑气，全被他用剑意绞碎。到了第二十七个时，他额角已经开始冒汗，呼吸也乱了节奏。
苏月璃靠在丹炉残骸边，看着他的背影，忽然撑起身子，把炉子挪到他头顶上方。青铜炉底那行字微微发亮，像是被月光照过一般，一层薄光落下来，罩住顾清歌的脑袋。
他抖了一下，随即喘匀了气。
“谢谢。”他低声说。
纳兰雪靠着墙，一只手扶着烟杆，另一只手悄悄掐进掌心。每过一只葫芦，她都能感觉到腕上黑绸轻轻抽搐一下，像是被人在背后拉线。她没吭声，只是把血往指尖逼，随时准备出手。
最后一个葫芦是金色的，表面刻着细密纹路，像是某种古老符文。顾清歌盯着它看了几秒，才伸手拿起来。
里面没动静。
他拔开塞子。
一道金光缓缓升起，凝成一把虚剑的模样，剑格处半个“逆”字若隐若现。那剑悬在他面前，不动，也不语，就像在等什么。
顾清歌伸出手。
金光顺着指尖流入体内，一路冲向脊椎。刹那间，他整个人绷直，喉咙里滚出一声闷哼。骨头缝里像是有东西在钻，在爬，在重组。脊柱一节节发热，最后轰然炸开一道暖流，直冲天灵盖。
龙吟声起。
不是耳朵听见的，是骨髓里传出来的。他的背脊泛起淡淡金纹，如龙鳞初现，又似剑刃出鞘。
剑骨，成了。
他睁开眼，眼里不再是少年的锐利，而是沉淀了百世沧桑的冷光。
还没完。
锈剑突然震动，剑身裂纹自行弥合，颜色由褐转金，剑刃拉长三寸，通体流转着温润却不容直视的光芒。它轻轻一颤，自动飞到顾清歌手中。
下一瞬，记忆来了。
不是画面，是感觉——三百年前站在云巅握剑的手感，两百年前在雪原上追杀叛徒的脚步声，一百年前被最信任的人刺穿胸口时的温热……九百九十九次轮回，每一次都是不同的名字、不同的身份、不同的死法，但终点都一样：幽冥主宰坐在黑色太阳中央，笑着看他倒下。
他跪了下来，额头抵住剑柄，牙齿咬出血。
苏月璃见状，立刻将丹炉压得更低，炉底文字亮得几乎刺眼。可她脸色越来越白，鼻尖渗出血丝，滴在炉身上，发出轻微的“滋”声。
纳兰雪猛地咬破指尖，指尖一点血珠弹出，落在顾清歌眉心。生死蛊胖娃娃从她衣领探出头，哼唧两声，吐出一丝微不可察的红光，缠上顾清歌的心脉。
他喘了口气，终于稳住。