天刚蒙蒙亮，药庐外的枯草还挂着露水。顾清歌把锈斑剑往肩上一扛，回头看了眼院门。
“走了。”他说。
纳兰雪从墙边起身，指尖掠过腕间黑绸，那布条轻轻颤了一下。独孤九打了个哈欠，腰间葫芦晃荡，酒味混着晨风散开。
三人没再说话，沿着荒岭西境走去。昨夜地缝渗出的那缕黑雾虽已被风吹散，但顾清歌记得清楚——它来自西北方向，带着一股子陈年棺木才有的闷气。
“这地方不对劲。”走了约莫半个时辰，纳兰雪忽然停下，“黑绸在发烫，不是因为敌人靠近，是……地下有东西在动。”
“地脉？”独孤九蹲下，手掌贴地，眉头一皱，“断的。像是被人拿刀砍过几道，气流不顺。”
顾清歌抽出锈斑剑，在地上划了两道：“按竹册里说的老法子，地裂处阴气重，活人绕着走。可咱们要找的就是他们不想让人碰的地方。”
他抬头：“往前，贴山根走。”
越往深处，雾越浓。原本只是浮在草尖的一层白，后来竟爬到了胸口，视线压得只剩几步远。路也渐渐没了，只有碎石和倒伏的树干横七竖八躺着。
忽然，林子里传来一声低吼。
不是野兽惯常的咆哮，倒像人学狼叫，又学不像，卡在喉咙里翻滚。
“左边。”纳兰雪抬手。
话音未落，三头灰毛的东西从雾中冲出。身形似狼，四肢却长得出奇，爪子在地上拖出深沟。最前一头张嘴时，嘴里没有舌头，只有一团黑丝缠着的骨节，来回转动。
“呕。”纳兰雪偏头吐了一口，“这算什么？吃多了烂肉吐不出来？”
“别管它长啥样，”顾清歌横剑，“看动作——它们是冲我来的，你和老头退后。”
他话刚说完，第一头怪兽已扑到面前。锈斑剑一挑，正中前爪关节，那怪物竟顺势一拧，整条腿像鞭子甩回来砸向他面门。顾清歌低头避开，反手剑柄撞在它肋下，咔的一声，骨头断了几根。
可它没停，剩下两头一左一右包抄上来，脚步居然踩着同一个节奏。
“操。”顾清歌骂了一句，“真有人在指挥？”
“不是指挥。”独孤九突然开口，“是共感。它们共享一个脑子。”
他抽出一只空葫芦，往空中一抛，掌心拍地。一道剑气顺着地面裂痕疾行，在三头怪物即将合围之际猛地炸开，震得它们齐齐一stagger。
“快走！”他喊，“这种东西死不了，只会越聚越多！”
三人不再恋战，顺着地裂继续前行。身后吼声渐远，但脚下的震动却越来越明显，仿佛整座山都在缓慢呼吸。
中午时分，雾散了些。眼前出现一片开阔地，满地都是断裂的旗杆、烧焦的帐篷，还有几具早已风化的尸骨，穿着不同门派的旧式服饰。
“古战场。”顾清歌踢了踢脚下一块残碑，上面字迹模糊，只能认出“玄”和“败”两个字。
“三百年前那一战留下的？”纳兰雪低声问。
“差不多。”顾清歌蹲下，用剑尖拨开一层浮土，底下露出半圈刻纹，“这是军阵残印，用来传令调兵的。现在被人改了，接上了幽冥气。”
他抬头，“有人拿死人的规矩，养活人的鬼。”
正说着，远处传来沙沙声。三个灰袍人从废墟另一端走来，步伐一致，手臂摆动的角度都分毫不差。脸上蒙着布，只露出眼睛——瞳孔是浑浊的灰白色。
“巡守者。”独孤九眯眼，“神识被抽空了，只剩壳子。”
“但他们知道我们来了。”纳兰雪扯了下黑绸，“黑绸在跳，他们在往这边送信号。”
顾清歌站起身，走到一处破损的祭坛前，将锈斑剑插进石缝。剑身轻震，发出嗡鸣。他闭眼听了听，忽然笑了：“老规矩最怕乱节奏。你们信不信，我敲三下慢的，他们就得停两拍？”
他用剑柄在石头上轻敲——咚、咚、咚，间隔拉得很长。
奇怪的事发生了。那三名巡守者脚步同时一顿，像是被什么东西卡住。紧接着，他们身后的法阵纹路开始闪烁，幽冥残息从地面缓缓升起，形成一片灰雾屏障。
“成了。”顾清歌拔出剑，“它以为来了主帅，结果命令对不上号，系统自己卡死了。”
“省点力气。”独孤九提醒，“破得了这一时，破不了长久。我们得拿到他们的线路图。”
纳兰雪已经走到边缘，她解开黑绸一角，轻轻搭在一块残留的符石上。布条上的咒文微微发亮，片刻后，一缕极细的黑线从石中渗出，顺着黑绸爬了一圈，最后凝成一个扭曲的箭头，指向西北。
“能量流向。”她收起黑绸，“他们在这儿设了中转站，把幽冥气一层层往上送。”