“你怎么知道？”纳兰雪问。
“味道。”她说，“三百年前，有人在这里烧过因果枷锁。不是一根，是一堆。它们被斩断，然后被炼进这盾里。这灰，就是那时候留下的。”
顾清歌盯着她掌心那团灰烬，没说话。
独孤九忽然道：“所以这盾的能量来源，确实是被斩断的因果枷锁。”
“对。”药锄老人点头，“拿别人的命根子当柴，烧出一面墙，防的却是后来人。荒唐，但有效。”
顾清歌把锈斑剑插回背后，双手抱胸，再次看向护盾。血掌印还在那里，浮在虚空中，像一枚盖章。护盾似乎比刚才安静了些，符文转动的速度也没那么急了，像是累了。
“它在等我。”他说。
“不是等你。”药锄老人说，“是等那个砍断枷锁的人。”
空气静了一瞬。
顾清歌没反驳。他知道老头说得对。这护盾不认身份，不认血脉，它认的是“动作”——那个亲手斩断因果的人，才是它等待的对象。
他低头看了看右手，布条已经被血浸透了一角。伤口不深，但一直在渗。他没包扎，也没止血。
“我进去一趟。”他说，“最多一炷香。我要是没出来，你们别硬闯。等我信号。”
“什么信号？”苏月璃问。
“如果地脉震三下，就是让我出来。”他说，“你们就敲地。”
“要是不震呢？”纳兰雪问。
“那就是我出不来了。”他说，“或者……我不想出来。”
没人笑。这话也不好笑。
药锄老人拄着断锄，右腿残草微微摆动。他盯着护盾底部那圈投影，忽然道：“你进去之前，记住一件事。”
“什么？”
“别信它给你的画面。”老头说，“这种地方，最会骗人。它会让你觉得自己是对的，让你觉得那些断掉的锁链，都是该断的。”
顾清歌点点头。
他往前走了两步，停在护盾前三步处。右手抬起，掌心朝前。
血掌印还在那里。他的手慢慢靠近，离那层无形屏障只剩一寸。
护盾的符文转动速度忽然慢了下来。
五彩光芒微微收敛。
地脉没有震动，但所有人都感觉到脚下传来一丝温热，像是冬天里踩进了一块晒暖的石头。
他的手贴了上去。
这一次，没有阻力。
掌心与虚空接触的瞬间，护盾表面的符文突然全部定住。那一刹那，整个空地陷入死寂。
紧接着，一道极细的金线从护盾中心射出，直冲天际。它没有炸开，也没有扩散，只是悬在那里，像一根针，把天地缝在了一起。
顾清歌的手还贴在护盾上，身体却已经开始变透明。他的脚底最先消失，像是被雾气吞没，接着是小腿、膝盖、腰。
“一炷香。”他留下最后一句话，声音已经开始发虚，“三下震动，就拉我。”
他的肩膀消失了。
头盔般的青铜面具在最后一刻闪过一道红光，随即化作虚影。
整个人，只剩一只手还贴在护盾上。
那只手，也开始褪色。
苏月璃猛地站起来，丹炉哐当一声砸在地上。她想冲过去，却被纳兰雪一把拉住。
“别动！”纳兰雪低喝，“你现在碰它，只会被一起吸进去！”
独孤九已经摘下三只空葫芦，捏在手里。他的眼睛盯着地脉，耳朵听着动静，手指随时准备掷出。
药锄老人拄着断锄，右腿残草青绿如初。他盯着护盾底部那圈投影，嘴唇微动，像是在数什么。
那只手，终于消失了。
护盾恢复了转动。五彩光芒依旧柔和，符文周而复始，仿佛什么都没发生过。
空地上，只剩下五个人站着。
没有人说话。
地脉安静。
风也没动。
苏月璃慢慢蹲下，重新抱住丹炉。炉底那四个字，又闪了一下，极淡，像是快灭的火苗。
纳兰雪把烟杆从腰间拔出来，轻轻敲了敲黑绸。布条没反应。
独孤九握紧葫芦，目光死死盯着护盾。
药锄老人抬起锄头，轻轻点了下地面。
一下。
两下。
第三下，还没落下，他忽然停住。
因为地脉深处，传来一声极轻的震动。
咚。
很短，很沉，像是有人在地下敲了下钟。
他们全都听见了。
第一下。