阳光透过琉璃窗洒在唐家暖阁的紫檀木桌上，将那盘新沏的雨前龙井映得茶汤碧绿。徐昭宁拢了拢身上的银鼠披风，指尖划过温热的茶盏，看向对面正低头摆弄棋盏的陆斐雯，轻声问道：「斐雯，此次征战北狄你怎么看？」
陆斐雯执棋的手微微一顿，抬眼时眸中带着几分深思。她今日穿了件月白色的素绫袄，领口绣着几枝墨竹，衬得神色愈发沉静：「公主你是知道的，前年南境那场仗，我父亲带的兵回来时十成里只剩三成。父亲书房里那本阵亡名册，记了整整三个月才记完，每一页都浸着血。」
她将一枚黑子落在棋盘上，声音轻缓却字字清晰：「我大胤刚刚经历了一场大规模的战役，死伤无数，才赢得了南境的胜利。国库粮仓都还没补回来，百姓家里的壮丁尸骨未寒，这时候再对北狄动兵，怕是……」
「你是说该和谈？」顾嫣然正拿着支银簪拨弄炭盆里的银丝炭，闻言猛地抬头，发间的珍珠流苏晃出细碎的光，「可北狄都骑到咱们脖子上了，要三百万两白银呢！这要是答应了，往后周边部族还不都学他们的样？」
「嫣然莫急。」陆斐雯浅啜一口茶，目光落在窗外那株压着残雪的梅树上，「我并非要屈膝求和，只是觉得该先看清局势。北狄去年遭了雪灾，听说牧民都在拿孩子换粮食，这时候跳出来要朝贡，更像是虚张声势。咱们若真跟他们硬拼，反倒中了圈套。」
她指尖在棋盘边缘轻轻敲击着：「我个人觉得还是和谈比较好。先许他们些无关痛痒的好处，稳住阵脚，等熬过这两年，让百姓喘口气，把粮仓填满，再举兵一举拿下！到时候兵强马壮，粮草充足，定能让北狄再不敢妄动。」
唐棠坐在一旁绣着荷包，闻言抬起头，指尖的银针正穿过一片绣着寒梅的锦缎。她素日里性子温和，此刻却眼神明亮：「斐雯说得在理。我虽不懂兵法，但也知道凡事得有万全准备。顾大哥和陆将军都是猛将，可他们带的兵也是爹娘的心头肉，能少些伤亡总是好的。」
「就是这个道理！」徐昭宁放下茶盏，接过话头，「几年前年赈灾，见那些失去儿子的老妇抱着墓碑哭，心都揪着疼。打仗从来不是只看输赢，得看看身后有多少人家等到亲人归来。」
顾嫣然撇了撇嘴，却没再反驳，只是嘟囔道：「可我大哥和陆将军都上了战场，总不能让他们白白受委屈。」她拿起块杏仁酥塞进嘴里，含糊道，「其实我也觉得，要么就别打，要打就得打得他们这辈子不敢抬头。像当年南境那样，一仗打出十年安稳，才叫本事。」
「对，我们要的从来都是百分百的胜利，而不是莽夫冲头只顾头不顾尾！」她咽下点心，语气愈发坚定，「我爹总说，真正的胜仗，是开战前就知道自己一定会赢。若是没把握，不如先忍着，等攒够了力气再一拳打在七寸上。」
唐棠将最后一针穿过锦缎，打了个小巧的结，举起荷包端详着。那荷包上绣着两只展翅的雄鹰，正盘旋在草原之上，针脚细密，气势却丝毫不输：「嫣然这话倒是说到了点子上。要么打服他，让他往后见了我大胤的旗号就绕道走；要么就先休养，把刀磨得再锋利些，等时机到了，再一举杀过去，永绝后患。」
她将荷包放在桌上，阳光落在上面，鹰翅上的金线闪着微光：「顾大哥他们在前线拼杀，咱们现在不能随军，却也该明白，这场仗打得值不值。若只是为了一时意气，让无数人家破人亡，那赢了也不光彩。可若是能为往后几十年的安稳铺路，哪怕多等些时日，多费些心思，也是值得的。」
陆斐雯拿起那枚荷包，指尖拂过雄鹰的羽翼，赞同道：「棠棠说得是。治国如弈棋，有时候退一步不是认输，是为了更好地落子。北狄就像棋盘上的一枚弃子，若他们识趣，咱们不妨先让他们在角落待着；若他们非要跳出来碍事，总有一天，咱们能抬手将其彻底吃掉。」
徐昭宁望着窗外渐渐放晴的天空，轻声道：「但愿朝堂上的官吏都能想明白这个道理。毕竟，这天下的百姓，要的从不是谁打赢了谁，而是能安安稳稳地过日子。」
暖阁里的炭火烧得正旺，茶香混着点心的甜香在空气中弥漫。四个姑娘围坐在一起，虽都是深闺中的女儿家，谈论的却是家国大事。
窗外的残雪在阳光下渐渐消融，仿佛预示着这场风波终将平息，而她们所期盼的安稳，正在不远的将来等待着。