林建国刚把与陈天雄合作的细节敲定，轧钢厂就传来了新消息——为响应“增产增效”号召，厂里要在技术科推行革新项目，谁能拿出切实可行的改良方案，不仅有现金奖励，还能优先晋升。
这消息在技术科炸开了锅，老技术员们围着图纸讨论半天，却始终没个头绪。六十年代的车床设备本就老旧，要在不换核心部件的前提下提升效率，难度不小。林建国却心里有数，他穿越前在机械厂待过，知道一款简易的车床进给机构改良法，不用大改设备，只需调整齿轮咬合角度，再加装一个手动微调旋钮，就能把加工精度提高三成，生产效率也能提升近两成。
当天下午，林建国就把画好的改良图纸和详细说明递到了厂长办公室。厂长看着图纸上清晰的标注和数据对比，又让技工按照图纸做了个简易模型测试，发现原本要两小时加工完的零件，现在一个半小时就能完成，精度还比之前更高，当即拍板：“就用这个方案！林技术员，这事你牵头负责，需要什么支持尽管提！”
接下来的半个月，林建国几乎泡在了车间里。他一边指导技工改装车床，一边记录调试数据，偶尔还会给年轻技工讲解改良原理。原本对他有些不服气的老技术员，看到改良后的车床效率实实在在提升，也忍不住竖起大拇指：“林技术员这脑子真灵光，这方案要是推广开，咱们厂今年的产量肯定能超额完成！”
月底，第一批改良车床正式投入使用。统计数据出来时，厂长特意在全厂大会上表扬了林建国：“技术科林建国同志提出的车床改良方案，让咱们厂的零件加工效率提升18%，废品率下降10%！这种敢想敢干的精神，值得所有人学习！经厂领导班子研究决定，授予林建国同志‘技术革新标兵’称号，奖励现金100元，同时晋升为技术科副科长！”
台下顿时响起一片掌声，林建国走上台接过奖状和装着奖金的信封，脸上带着恰到好处的谦逊笑容。他知道，这次升职不仅能让他在厂里更有话语权，还能接触到更多资源，对后续和陈天雄的合作也大有好处。
消息传回四合院，又引来了不少羡慕的目光。二大爷阎埠贵看着林建国胸前的奖状，心里又悔又妒——要是当初没去西郊瞎折腾，说不定还能跟着林建国学点技术，现在也能沾点光。三大爷刘海中则拉着儿子刘光天，一个劲地念叨：“你看看人家林建国，年纪轻轻就当副科长了，你也跟人家多学学，别整天游手好闲！”
最坐不住的是秦淮茹。她看着林建国拿着100元奖金从外面回来，连忙端着刚洗好的青菜凑了上去，脸上堆着熟悉的笑容：“建国啊，听说你升职又拿奖金了？真是太厉害了！你看你现在出息了，能不能帮衬帮衬我们家？棒梗最近总喊着饿，傻柱那点工资根本不够花，你要是有多余的粮票或者钱，先借我们点，以后肯定还你。”
林建国停下脚步，眼神冷了下来。之前秦淮茹跟易中海、许大茂联手想害他，现在见他得势，又想来打秋风，真是把别人当傻子。他没给秦淮茹留任何情面，语气平淡却带着不容置疑的强硬：“秦姐，我升职拿奖金，是靠我自己在厂里加班加点干出来的，不是大风刮来的。你家棒梗有手有脚，傻柱也在厂里上班，想过日子就自己挣，别总想着靠别人帮衬。我这儿没多余的粮票和钱，你还是回去吧。”
秦淮茹脸上的笑容瞬间僵住，眼眶又开始泛红：“建国，你怎么能这么说呢？咱们都是一个院里的邻居，互相帮衬不是应该的吗？你现在日子好过了，就忘了以前的苦日子了？”
“我没忘苦日子，但我更知道，苦日子得靠自己熬，不是靠伸手要。”林建国说完，不再看秦淮茹，径直回了家。秦淮茹站在原地，看着林建国紧闭的房门，心里又气又恨，却不敢再多说一句——她知道现在的林建国已经不是以前那个能让她随意拿捏的人了。
这事很快传到了傻柱耳朵里。傻柱本来就因为易中海被警告的事记恨林建国，现在又听说林建国拒绝帮衬秦淮茹，当即拍着桌子骂道：“林建国这小子真是忘恩负义！当初要不是我在厂里帮他说话，他能有今天？现在竟然敢这么对淮茹，看我不收拾他！”
当天晚上，傻柱喝了点酒，揣着根木棍蹲在四合院门口的胡同里，想等林建国回来时给他点教训。可他等了半天，也没看到林建国的影子，反而被几个突然冒出来的黑影套住了麻袋。黑影对着麻袋里的傻柱拳打脚踢，嘴里还骂着：“让你多管闲事！让你欺负老实人！”
没一会儿，黑影就跑没影了。傻柱从麻袋里钻出来，鼻青脸肿的，身上疼得直咧嘴。他想不通是谁打的他，只能捂着伤口骂骂咧咧地回了家。
其实，这几个黑影是林建国特意安排的。他从许大茂那里得知傻柱要找他麻烦，就提前找了两个在鬼市认识的朋友，让他们“教训”一下傻柱，既不能把人打坏，也得让他长点记性。现在看来，效果确实不错。
第二天一早，傻柱顶着个肿脸去厂里上班，不少工友都过来打听怎么回事。傻柱支支吾吾地说不出个所以然，只能说是自己不小心摔的。可他心里清楚，这肯定是林建国干的——但他没证据，而且经过这一顿打，他也不敢再去找林建国的麻烦了。
林建国看着傻柱那副狼狈样，心里毫无波澜。在这个四合院，一味地忍让只会让人得寸进尺，只有展现出足够的实力和强硬的态度，才能让那些心怀不轨的人不敢轻易招惹。
解决了傻柱的麻烦，林建国又开始忙着推进车床改良方案的推广。厂长把技术科的一部分管理工作交给了他，他也趁机提拔了两个平时跟他关系不错、技术也扎实的年轻技工，让他们负责车间的技术指导。这样一来，他就能腾出更多时间，去准备和陈天雄的第一次合作了。
这天晚上，林建国正在屋里整理和陈天雄合作的计划，系统面板突然弹出提示：【完成轧钢厂车床技术革新，提升工厂生产效率，获得“贡献值”200点，可兑换“设备维修手册”或“原材料渠道信息”。】
林建国毫不犹豫地选择了“原材料渠道信息”。他知道，和陈天雄合作走私手表只是第一步，以后要是想在古董行业或者实业上发展，原材料渠道至关重要。很快，一条关于北方废铁回收和南方木材供应的渠道信息出现在他脑海里，里面详细记录了联系人、价格和运输方式。
“真是及时雨。”林建国忍不住笑了。有了这条信息，他以后不管是囤积古董所需的金属器具，还是想做点其他生意，都有了更多的选择。
而此时的四合院，已经没人再敢轻易招惹林建国了。易中海被警告后变得低调，阎埠贵一门心思琢磨着怎么赚小钱，秦淮茹不敢再上门打秋风，傻柱更是见了林建国就绕着走。林建国站在窗前，看着院里平静的景象，知道自己在四合院里的地位已经彻底稳固，接下来，该轮到他大展拳脚，抓住这个时代的机遇，赚取更多的财富了。
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