“不能。”
“若十地皆空呢？”
她眼神一凛。
我继续：“制度是网，百姓是水。网破了，水就漏了。现在不是漏几滴，是整条河在干涸。我们坐在宫里，听的是奏报，看的是数字，可数字不会哭，也不会造反。会造反的是人。”
女帝指尖停在扶手上，不再敲击。
我趁势道：“臣不求带仪仗，不惊动地方。只愿以私人身份，走一趟青州、楚州，带回真话。”
她久久未语。
我走出金殿，心中已有定计。此次民变不仅是危机，更是改革的契机。只有深化革新，才能真正稳固储君的地位，为天下百姓谋福祉。而这一切，将从青州开始。
退朝后，我在值房翻看新调来的卷宗。青州去年旱，朝廷免了三成税，可地方志记载，实际征收反增两成。楚州豪强名单里，赫然有纳兰家旁支。
系统推演三种路径：派御史巡查——九成可能被地方蒙蔽；发诏安抚——治标不治本；亲往查访——风险最高，但信息最真。
我合上卷宗，对门外心腹低语：“准备两套粗布衣，一张北地地图，再配些治痢疾和风寒的药。”
“大人真要走？”
“必须走。”
“可欧阳丞相刚派人来说，让您别轻举妄动。”
“他知道轻举妄动是什么吗？”我冷笑，“坐在书房里写《礼制考》，就是不动？等百姓提着刀杀进皇城，才算动？”
我起身，从柜中取出一只旧药箱——秋露生前用过的。箱角有烧痕，是她偷偷烘干湿衣时留下的。打开后，一股陈旧草药味弥漫开来。
箱底压着半页纸，字迹稚嫩：“姐姐说，外面饿死了人，可宫里每天杀三头猪。”
我将纸折好，放入怀中。
天色渐暗，我站在廊下，望着宫墙外的天空。那边，有无数人正蹲在田埂上啃树皮，有母亲抱着孩子在官道上乞讨，有白衫军在山中磨刀。
他们不知道有个书生正打算穿上粗布衣，走进他们的火堆里。
我摸了摸袖中药箱的提手，木漆剥落，露出内里发黑的竹条。
明日启程，不告而别。
药箱提手突然断裂，半截木柄落在我掌心。