章台宫的青砖被晨露浸得发暗，老姜头踩着湿滑的砖缝往里走，粗布短褐下摆沾了两星泥点。
他进了宣室殿，连脚步都没顿，直接往席上一蹲——那是御膳房火头军们围炉时惯坐的姿势。
陛下，小老儿有话直说。他从怀里摸出卷得毛边的竹简，您嫌评分不公？
简单，自己下去考一场。竹简啪地拍在案上，当一月信治观察使，穿布衫走田埂，听百姓当面骂，也听当面夸。
您说这分，算真还是假？
始皇帝捏着玉镇纸的手顿住了。
他盯着竹简上天子实践建议书六个歪歪扭扭的字，喉结动了动：你是要朕去种地？
种地倒不必。老姜头抠了抠牙，但得去听骂声。
前儿个陈仓老农在信治站骂您光顾着找神仙，不管娃子饿肚肠，您敢不敢当面应一句是朕疏忽了？他突然咧嘴笑，露出两颗缺牙，您要是应了，小老儿明儿个就去御膳房给您蒸十笼枣糕——比方士献的什么仙露可甜多啦。
殿外的铜鹤香炉飘出沉水香，始皇帝却闻见了御膳房蒸笼里的麦香。
他想起三日前翻民声录时，有个妇人写：皇帝要是能像十九郎那样蹲下来听我说话，我哪怕少吃半斗粮，也信他。
准了。他突然开口，指节叩在竹简上，但此事须得隐秘。
老姜头把竹简往袖子里一塞，大剌剌站起来：隐秘个啥？
您要真考出个好分，比方士喊一万句万岁都强！他转身往外走，走到门口又回头，对了，明儿个让小厨房备碗酸梅汤——您那龙袍穿惯了，到地头可别热出疹子。
宣室殿的殿门在他身后吱呀合上，始皇帝望着空荡荡的案几，忽然低笑一声。
同一时刻，南苑暖阁的炭盆烧得正旺。
嬴子羡捏着茶盏的手猛地一抖，溅出的热茶在锦缎上晕开个深褐的圆。
老姜头见陛下了？他蹭地站起来，广袖扫得案上的算筹噼啪乱滚，他说啥？
苏檀放下刚抄完的《帝王问责草案》，指尖还沾着墨渍：内官来报，老姜头递了《天子实践建议书》，要陛下以布衣身份下县当观察使。她抬眼，见嬴子羡眼睛亮得像淬了星火，你早料到？
我料到他会听民声，没料到民声里能蹦出老姜头这种混不吝。嬴子羡抓起案上的狼毫，在竹简上唰唰写，徐衍呢？
叫他带考课条例来——机会来了！
少府丞徐衍是被小宦官一路跑着请来的，官靴上还沾着未干的泥。
他刚跨进门槛，就见嬴子羡把竹简往他怀里一塞：加一条自愿参评通道，官员包括天子，都能申请基层履职模拟。
通过给信治认证，成绩公开。
这......不合祖制。徐衍捧着竹简的手发颤，天子与庶官同考，成何体统？
体统是死的，信是活的。嬴子羡抽出徐衍腰间的玉珏，在案上敲出清脆的响，陛下最怕什么？
不是失权，是失信于天下。
他若不来，百姓要说皇帝连考都不敢考；他若来了......他顿住，嘴角扬起狡黠的笑，自降神格又如何？
神坛上的泥胎没人拜，走下神坛的活人，才有人信。
苏檀忽然插话：试题得扎心。她从袖中摸出枚青竹笺，比如问：若你是皇帝，为何百姓不信你？
要他自己剖白。