嬴子羡盯着她，墨发下的眼睛弯成月牙：苏大人这是要逼陛下写检讨？
徐衍看着两人一来一往，喉结动了动，忽然将竹简往案上一按：某这就改。
但有一条——考试当日，必须与其他考生同场。
笔试、口试、访察，缺一不可。
七日后的清晨，信治中枢的朱漆大门刚推开，徐衍就捧着密诏冲了进来，锦缎封泥上的螭虎印还带着余温。
陛下欲以匿名身份报考渭南信治观察使。他声音发紧，要允吗？
嬴子羡接过密诏，指腹蹭过始皇帝特有的金错刀笔迹，突然大笔一挥：准。
但得和其他考生同试。他转头对书吏喊，去太学挑三十个举子，再从市井里选十个百姓，明日辰时集于西市考棚。
苏檀站在廊下，看日影爬上廊柱。
她摸着腰间的信治中枢铜印，想起三日前整理民声录时，有个老卒写：皇帝要是真能和我们一起考试，我这把老骨头，愿意再替他守十年函谷关。
考试那日，西市考棚外挤得水泄不通。
卖胡饼的老汉把摊子支在路口，扯着嗓子喊：买饼送考题——听说头道题问皇帝为啥不被信！
考棚里，三十八个考生分坐草席。
最末席的灰袍老者显得格外扎眼——他的布衫洗得发白，袖口沾着星点墨迹，握笔的手总在抖，写两句就要停下来揉手腕。
第一题：若你是皇帝，为何百姓不信你？主考官的声音在考棚里回荡。
灰袍老者的笔悬在简牍上，墨滴啪地砸出个圆。
他望着窗外攒动的人头，忽然想起章台宫深夜的铜铃声，想起陈仓老妇哭哑的嗓子，想起嬴子羡接过状纸时说的您的账就是大秦的账。
他提笔，墨迹晕开：朕曾以为长生是归宿，如今方知，被记得，才是活着。
阅卷时，苏檀的指尖在简牍上顿住了。
她认得出这字迹——每个朕字的竖笔都微微右倾，和始皇帝批奏时的习惯分毫不差。
她合上简牍，在封条上重重盖下信治中枢的大印。
放榜那日，咸阳城的酒旗都飘得格外高。考生甲以87.6分位列第三，成绩单最下方，用朱砂笔写着：嬴政（试用）。
酒肆里，孩童拍着巴掌唱新谣：神仙考编制，皇帝写检讨，以前怕龙颜，现在看分数！
章台宫的偏殿里，始皇帝捏着那张成绩单，指腹反复摩挲87.6三个数字。
烛火映得他眼角的皱纹忽明忽暗，他轻声说：原来......做个人，也不坏。
嬴子羡站在咸阳城楼，望着城下攒动的人头。
苏檀递来一盏热茶，热气模糊了他的眉眼：下一步？
让他自己要求定期述职。嬴子羡望着章台宫的飞檐，等他尝到被百姓真心认可的滋味......他顿住，忽然笑出声，到那时，不用我们推，他自己就会走下神坛。
夜风卷着新谣的尾音吹上来，苏檀望着他发亮的眼睛，忽然觉得，这夜的星子，比方士们说的仙宫，亮多了。
信治中枢的文书房里，徐衍捧着新修订的《履职公开法》，对着烛火盖下最后一方印。
窗外传来更夫的梆子声，他听见自己轻声说：明日，该发公告了......