姑苏城西，与沈青玄栖身的破落巷弄判若云泥。这里街巷宽阔，铺着平整的青石板，两旁朱门大户林立，粉墙高耸，飞檐斗拱在深秋清冷的阳光下反射着矜持的光泽。空气中弥漫着檀香、脂粉和一种刻意营造的、属于权贵的疏离感。巡逻的蒙古士兵铠甲鲜明，眼神警惕地扫视着每一个靠近这片区域的“闲杂人等”。
沈青玄换上了一身相对体面些的藏青色布袍，依旧洗得发白，但浆得挺括。他不再是槐树下那个“沈半仙”，而像一个偶尔游历至此、略带好奇的落魄文人。他手中没有罗盘，只在袖中拢着那方冰冷的青铜器物，指尖无意识地摩挲着边缘的星图刻痕，仿佛在汲取某种力量，也像是在校准内心的罗盘。他此行的目的，是“望气”。风水之术，“望气”乃基础，亦是高深法门。非仅指肉眼可见之云雾，更指感受一地、一宅所散发出的无形气场。吉地吉宅，气必清明、祥和、升腾；凶地凶宅，气必污浊、滞涩、肃杀。
沈青玄混在来往的人流中，步履从容，目光却如同最精密的仪器，不动声色地扫视着这片权贵聚居之地。他的目标，是那座如同匍匐巨兽般的万户府——帖木儿的府邸。
万户府坐落在城西最核心的位置，占地极广。朱漆大门高耸，门楣上悬挂着蒙汉双文的“万户府”金匾，门前蹲踞着两尊狰狞的石狮，张牙舞爪，气势迫人。门前一条宽敞的官道，笔直开阔，象征着权力畅通无阻。府邸的围墙极高，青砖到顶，隔绝了外界的窥探。
沈青玄先是远远驻足，假意欣赏街景，实则凝神感应。大户人家，尤其是权贵府邸，通常会请高人精心布置风水格局，以求官运亨通、财源广进、家族兴旺。这万户府，表面功夫做得十足。
明堂开阔：门前官道宽敞，无遮无挡，形成极佳的“明堂”，利于聚气纳财，也彰显主人威势。
门向吉位：府门坐北朝南，开在离位（南方），离为火，象征光明、显赫，是官宦之家常用的旺门。
假山流水：隔着高墙，隐约可见府内东南角（巽位，主文昌、财运）堆砌有假山，引水成溪，形成“水聚天心”的格局，意在招财引贵。
脊兽镇煞：屋脊上排列着形态各异的脊兽，除了装饰，更有驱邪镇煞的寓意。
“好一个聚财纳福的明局”沈青玄心中冷笑。这表面的布局，中规中矩，甚至堪称典范，显然是花了大价钱请风水高人精心设计过的，足以糊弄外行，也彰显了帖木儿家族的权势与品味。
然而，沈青玄的眉头却在不经意间微微蹙起。他袖中的指尖，轻轻敲击着罗盘冰冷的边缘。那方祖传的器物，似乎也传递出一种极其微弱、难以言喻的抵触感。
不对劲！
这表面光鲜亮丽、格局完美的府邸，散发出的“气”，却隐隐透着一丝不谐。
那是一种……被强行压制、粉饰太平的感觉。如同在华丽锦缎之下，掩盖着一道流脓的伤口。府邸上空，常人看不到的地方，那无形的气场并非全然清明升腾，反而在升腾之中，夹杂着一丝难以察觉的滞涩与……阴冷，尤其是府邸西北角（乾位，主家主、事业）的方向，那气感尤为沉滞，甚至隐隐透出一股…衰败之意？这与他所知的、帖木儿家族如日中天的权势地位，似乎并不完全相符。一个精心布置的风水旺宅，家主方位怎会有衰败之象？除非…这表面的“明局”之下，还藏着什么不为人知的“暗局”？或者，有更强大的外力在冲击、侵蚀着这看似完美的格局？沈青玄不动声色地移开目光，仿佛只是被大户人家的气派所吸引，转身走向万户府斜对面一家相对热闹的茶馆。茶馆里三教九流都有，但能在此消费的，多少也有些身份或闲钱，是打探消息的上佳场所。他选了个临窗的位置，要了一壶最便宜的粗茶，视线恰好能透过窗户，看到万户府大门的一角以及门前那条官道的动静。耳朵则竖起来，捕捉着茶馆里的每一丝声浪。……要说咱这城西，还得数帖木儿大人的府上最是气派，瞧瞧那大门，那石狮子，啧啧，听说里面更是别有洞天，连太湖石都是从千里之外运来的，一个商贾模样的人奉承道。那是自，帖木儿大人年轻有为，深得上峰器重，前途无量啊。旁边立刻有人附和。不过…一个声音压低了，你们听说了吗？府里最近好像不太平……。嘘……慎言，立刻有人紧张地制止，莫谈贵人府邸之事。先前那人似乎不甘心，声音更低了，是真的，我有个远房亲戚在府里做浆洗，说夫人身边最得宠的绿珠姑娘，前些日子突然得了怪病，浑身起红疹，疼得夜不能寐，请遍了名医都束手无策，府里都传……是招惹了不干净的东西……。
唉……这富贵人家，是非也多…。何止啊，另一个茶客似乎知道更多，凑近小声道，听说城北莲花坞那边，更邪乎、好端端的，突然闹起了瘟疫，好些人咳血，身上长烂、官府…哼，连个郎中都没派几个去、都忙着伺候城西这边呢。
莲花坞？瘟疫？官府不理？
沈青玄端着茶杯的手微微一顿。城北莲花坞，那是姑苏城有名的贫民窟，河道淤塞，房屋低矮破败，聚集了大量挣扎求生的汉人、南人贫民。那里的、怪病频发，与万户府内宠妾的“怪病”，仅仅是巧合吗？还是…某种无形的联系？他想起阿尔斯兰宅邸指向万户府的“白虎煞”，想起库库诺尔诡异的行踪，想起张伯说的，像是去抓人，想起刘掌柜提及库库诺尔与放高利贷泼皮的勾结……再联系这万户府表面完美却隐隐透着衰败阴冷的气场，以及城北被刻意忽视的瘟疫……一股寒意顺着沈青玄的脊背悄然爬升。这看似金玉其外的万户府，其下隐藏的暗流，恐怕比他想象的更加污浊、更加凶险，那指向它的“白虎煞”，究竟是天然形成，还是…人为引导？城北莲花坞的瘟疫，是否也与这府邸中某些人的所作所为有关？帖木儿，或者他那个心腹库库诺尔，到底在谋划着什么？这表面的“聚财纳福”之局，是否只是一个巨大的、掩盖罪恶的幌子？沈青玄放下茶杯，目光再次投向窗外那座森严华丽的万户府。朱门依旧，石狮狰狞。但在他的眼中，那府邸上空无形的气场，似乎更加浑浊了几分，隐隐透出一股令人心悸的血色。袖中的罗盘，也仿佛感应到了什么，传来一阵极其微弱、却清晰无比的震颤，如同警铃，在他掌心无声地鸣响。金玉其外，败絮其中。这姑苏城的天，被这万户府搅动的阴云，正越来越浓重地压向城北那片被遗忘的、苦难深重的土地。而他沈青玄，这个手握罗盘的风水师，已然嗅到了那隐藏在华丽府邸深处的、令人作呕的腐臭气息。他的探查，才刚刚开始。