弗立维教授那声掩饰性的干咳，在喧闹的巷口显得微不足道，但亚历克斯还是捕捉到了其中蕴含的复杂情绪。
他没有点破，只是用一种近乎天真的无辜，轻轻摇晃着手中那枚仍在微微发烫的黄铜罗盘。
“是它告诉我的。”
一句轻描淡写的话，将所有惊世骇俗的天赋都归功于一件死物。
阿瑟·斯特林，这位在麻瓜世界纵横捭阖的商业巨擘，此刻只是一个为儿子感到骄傲的父亲。他看着儿子与教授之间心照不宣的互动，深邃的眼底漾开一抹了然的笑意，却明智地选择了沉默。
有些秘密，是属于魔法世界的。
巨大的砖石拱门在他们身后缓缓合拢，隔绝了伦敦的寻常街景。
对角巷的喧嚣与活力，如同决堤的洪水，瞬间将三人吞没。空气中混杂着坩埚的金属味、奇异草药的芬芳以及烤制甜点的焦糖香气，每一种味道都在刺激着属于麻瓜的、贫瘠的嗅觉神经。
他们并未在那些琳琅满目的神奇店铺前驻足。阿瑟的目标很明确，他领着两人，穿过熙攘的巫师人流，径直走向了巷子尽头那座最为宏伟的建筑。
古灵阁。
一栋由纯粹的雪白大理石堆砌而成的堡垒，在阳光下反射着冰冷而高傲的光。它以一种不容置疑的姿态，俯瞰着整条对角巷的繁华。
推开沉重的青铜大门，喧嚣被瞬间隔绝。
宏伟的大理石厅堂高耸而空旷，脚步声在光洁的地面上激起清脆的回响。上百个妖精坐在一排望不到头的长长柜台后面，它们大多面容枯槁，神情严肃，正用那双精明的小眼睛审视着客户，或用它们那长长的手指飞快地拨弄着金币与账本。
金钱独有的、冰冷的腥味与古老魔法沉淀下来的尘土气息，在这里混合成一种令人头晕目眩的威权象征。
阿瑟·斯特林显然对这种氛围习以为常。他径直走到一个相对空闲的兑换窗口，将一个沉甸甸的黑色手提箱“砰”地一声放在了光滑的大理石台面上。
箱子应声弹开，露出里面码放得整整齐齐的、一捆捆崭新的英镑。
“你好，我们需要兑换金加隆。”阿瑟的声音沉稳而有力。
柜台后的妖精抬起头，它有一双黑豆般的小眼睛和一对尖长的耳朵。它的视线在手提箱里那数额庞大的现金上停留了一瞬，那双黑豆眼底，一抹毫不掩饰的贪婪之色一闪而逝。
但贪婪很快被一种职业性的警惕与与生俱来的傲慢所取代。
“这么大数额的麻瓜货币。”
妖精的声音尖锐而刻薄，每一个音节都拖得很长，仿佛是在用唾沫星子鄙夷着这堆无用的纸张。
“我们需要进行来源审查。”它公事公办地宣布，下巴抬得高高的，语气中带着一种居高临下的审判感，“在确认资金来源完全合法之前，古灵阁无法为您办理任何兑换业务。”
“审查？”
阿瑟·斯特林的眉头拧成了一个疙瘩。他一生都在与规则打交道，此刻却被另一套截然不同的规则挡住了去路。他正准备调动起所有的外交辞令，与这个傲慢的生物好好理论一番。
一只手却轻轻按在了他的手腕上。
是亚历克斯。
少年不知何时已上前一步，挡在了父亲身前。他脸上挂着一种与年龄不符的从容微笑，平静地迎向妖精那审视的目光。
他没有去看那箱英镑，更没有拿出父亲早已为他准备好的、足以应付任何盘查的备用金条。
亚历克斯的手伸进了自己的口袋。
所有人的目光都聚焦于此。
他慢条斯理地，取出了一叠卷好的、边缘已经磨损泛黄的羊皮纸卷轴。
他将这些卷轴轻轻地、一份一份地，并排放在冰冷的大理石柜台上。这个动作不带一丝烟火气，却让整个柜台区域的空气都为之一滞。
“我想，这些东西。”亚历克斯的声音清晰而平稳，带着一丝恰到好处的礼貌，“应该足够证明我们的财力，以及我们所有资金的绝对合法性了。”