父皇朱元璋甩出的那道旨意，与其说是任务，不如说是一道悬在所有皇子脖颈上的“死亡通牒”。
一道无形的巨斧，寒光凛冽，高高悬起。
不加税，不征夫，不空国库，还要让黄河百年无患。
怎么可能？
这根本就不是人力所能企及的范畴！
太子朱标的脸色，苍白得没有一丝血色。他领着身后一群同样垂头丧气、精神萎靡的兄弟，第三次踏入了城西这座僻静的宅邸。
他们此刻的状态，就像一群在斗兽场里被彻底击败的公鸡，浑身上下每一根羽毛都耷拉着，写满了绝望。
事已至此，他们所有人的性命与前程，都维系在一人之身。
那个将他们推入这无底深渊的始作俑者——江辰。
倘若连他都束手无策，那他朱标，大明的储君，恐怕真要以身殉国，去给那咆哮的黄河“殉葬”了。
然而，当一行人怀揣着最后一线生机，心急火燎地冲开院门时，眼前的景象，却让每一个人都僵在了原地。
他们甚至怀疑自己是不是因为太过焦虑，以至于走错了地方。
院子中央，那个被他们视为最后救命稻草的男人，正以一个极其不雅的姿势，蹲在地上。
他的面前，摆着一个破旧到边缘都已磨损出豁口的石臼。
石臼里盛着一些灰黑色的粉末，旁边还散落着几块未被碾碎的、漆黑如墨的石头。朱标认得，那正是江辰前几日费尽心机，才从“西域奇珍会”上弄来的所谓“天山黑石”。
江辰的衣袖高高挽起，露出结实的小臂，肌肉线条随着他的动作而绷紧。他手里握着一根沉重的铁杵，额头上布满了细密的汗珠，正一下，又一下，有条不紊地，将那些坚硬的黑石，碾成更细的粉末。
沉闷的撞击声，在死寂的院落里回响，敲击在每个皇子的心头。
他的另一侧，还随意地堆放着几只敞开口的麻袋，里面分别装着白色的石灰与泛黄的砂土。
只见他时而用手抓起一把黑石粉末，仔细端详，感受其粗细；时而又用一把木勺，舀起一勺石灰，小心翼翼地添入其中；偶尔，他还会混入一些砂土，最后再用一个破瓢，极为谨慎地兑上一点清水。
然后……
他就那么蹲在地上，伸出双手，直接探入那团混合物中，兴致勃勃地搅拌起来。
那副专注的神情，那种认真的模样，仿佛他手中摆弄的，根本不是什么污秽的泥巴，而是关乎社稷存亡的绝世珍宝。
这一幕，荒诞到了极致。
所有皇子都看傻了。
他们是天之骄子，是大明的统治阶层，何曾见过如此离奇的场面。
尤其是太子朱标，他感觉自己的心脏被一只无形的大手攥住，然后猛地向上提，几乎要从喉咙里直接跳出来。
胸腔里的空气被瞬间抽空，让他一阵窒息。
“江……江先生！”
朱标再也顾不上任何储君的仪态与威严，他几乎是踉跄着，三步并作两步地冲了上去。
他的声音因为极度的焦急而彻底变了调，尖锐，甚至带着一丝不易察觉的哭腔。
“先生！火已经烧到眉毛了！”
“父皇……父皇他下了死命令！若我们再想不出万全之策，孤……孤的性命，就要不保了啊！”
他语速快得惊人，将朱元璋那道堪称“无解”的难题，竹筒倒豆子一般，用一种近乎崩溃的语气，一股脑地全部倾泻了出来。
每一个字，都浸透着他的恐惧与绝望。
然而，江辰仿佛置身于另一个世界。
他依旧固执地蹲在地上，对皇子们的到来视若无睹，对太子那撕心裂肺的求救，更是充耳不闻。
他的全部心神，都痴迷地投入在他那一团灰黑色的“泥巴”上。