夜雾尚未散尽，林昭靠着岩壁缓了半刻。他低头看了眼左臂，布条已被血浸透，边缘发黑，寒毒正顺着血脉往上爬。他没时间处理伤口，只能用牙齿咬住布角，将玄霜草裹紧，塞进贴胸的内袋。草叶触到皮肤的瞬间，还带着冰谷的冷气。
他绕开坊市正门，从后巷塌了一角的土墙翻入。墙根堆着腐木和碎陶，巡逻弟子向来懒得查。刚落地，一阵眩晕袭来，他扶住湿墙才没倒下。前方就是残丹铺，门板半开，里面亮着一盏油灯，映出掌柜佝偻的背影。
林昭走进去，将玄霜草放在柜台上。草叶上的霜纹已开始消融，但三叶形态清晰，根须完整。
掌柜抬眼，皱眉：“你从哪弄来的？”
“代人采的。”林昭声音哑得厉害，像是砂石磨过喉咙。
“代人？”掌柜冷笑，“贱籍修士进得了寒渊谷？你当我是瞎的？”
林昭不辩解，只将左手按在柜台上，指尖微微发颤，却稳得没有一丝晃动。他盯着对方眼睛，说：“你要，就收。不要，我走人。”
掌柜眯眼打量他片刻，忽然伸手掀开他袖口。伤口肿胀，皮肉翻卷，边缘泛青。他收回手，从抽屉里取出三枚灰褐色的丹药，推过来两枚：“聚气丹，劣品，能续一口气。第三枚，等你再带点东西来换。”
林昭收起丹药，点头，转身就走。
“你活不过三天。”掌柜在身后说，“这伤，不治就烂到心口。”
林昭没回头，脚步没停。
他穿过两条窄巷，拐进黑炉坊。这里赌摊林立，烟气混着汗臭，散修们围在火炉边押大小。赵九斤正站在一圈人外，袖子卷到肘部，脸上青一阵白一阵。他刚输光最后一块灵石，摊主正要收他腰间的旧药囊。
林昭走过去，将两枚丹药放在赌桌上。
赵九斤愣住，转头看他。
“九斤哥。”林昭压低声音，“你帮我传句话——‘周元私吞三成贡赋’。这两枚归你，另一枚我留着救母。”
赵九斤盯着丹药，又看他一眼，忽然笑了：“就这？你不怕他扒了你皮？”
“他若清白，何必怕人说？”
赵九斤笑得更响，一把抓起丹药塞进怀里，拍了下他肩膀：“好小子，嘴比刀利。”说完，转身挤进人群，大声嚷道：“听说了吗？周执事上个月收了七家坊主的贡，只报了四成！剩下三成，全进了他私库！”
有人嗤笑：“你哪听来的？”
“我亲耳听见执法殿的人说的！”赵九斤扯着嗓子，“老李头前天去交灵材，亲眼见他从暗格里数灵石，堆得跟小山似的！”
议论声立刻在炉边炸开。有人不信，有人冷笑，也有人眼神微动，悄悄记下。
林昭没留下听，转身离开。
他回到破屋时，天已微亮。母亲躺在草席上，呼吸微弱，嘴唇发紫。他取出最后一枚丹药，掰成两半，将半粒送入她口中，另一半藏进墙缝。丹药入腹，她胸口起伏渐稳，咳声少了。
林昭靠着墙角坐下，左臂火辣辣地疼。他解开布条，伤口已发黑，边缘渗出黄水。他从墙角抓了把陈年草灰，按在创口上，疼得额角冒汗，但没出声。
他闭眼，意识模糊间，脑中突然响起机械音：“【权谋值+7】（流言覆盖坊市三成区域，引发五名散修议论）。”
他睁眼，盯着屋顶漏下的月光，嘴角轻轻抽了一下。
他抬起右手，在地面灰尘上写下“周元”二字，笔画清晰，力道沉稳。写完，用手指圈住名字，停了几息，又抹去。