林昭点头。罗盘指针仍指向北方，纹丝不动。
“落日崖。”裴元节低声说，“那里曾是你们林氏祖地。但二十年前，整片山体塌陷，活埋了三十六名巡查弟子。从那以后，没人敢靠近。”
林昭没回应，只从储物袋里取出一把黑色粉末——那是从周元尸体上刮下的残余黑气。他沿着巷子边缘撒出一条断续的线，粉末遇地即融，留下淡淡的焦痕。
“血祭追踪术已经启动。”他低声道，“蒋瑝能顺着死者的怨气找到我。我得让它走错路。”
裴元节看着他将最后一撮粉末撒入排水沟，忽然开口：“玄枢阁第七席，三百年来空缺。不是没人挑战，是所有候选人都在考核中途……消失了。”
林昭抬头：“你父亲查过？”
裴元节眼神一暗：“他死前最后一夜，写过一份密录。里面提到，第七席的考核，从来不是让人完成任务，而是让人成为祭品。”
林昭没再问。他转身走向巷外，脚步沉稳。
戌时三刻，坊市北门。林昭取出传讯玉简，低语几句。片刻后，赵九斤的声音传来，带着惯有的市井腔调：“小林兄弟，你又让我惹祸？上回散播妖兽谣言，差点被坊主剁了手！”
“照做。”林昭挂断玉简，将罗盘贴在胸口，走出城门。
山风扑面，带着北方特有的寒意。他沿着山涧逆流而上，每百步撒一把黑粉。系统提示在识海中跳动：“血祭追踪术偏离5%，持续中。”
子时，落日崖底。
乱石堆中，一块倒塌的石碑斜插在地。碑面风化严重，“玄枢阁分坛”四字几乎被苔藓覆盖。林昭取出残玉，贴在碑面。玉符震动，红光顺着裂缝渗入石缝。
身后传来脚步声。
林昭未回头，只将手按在腰间断剑上。
“林公子好手段。”裴元节的声音从背后传来，“不过你可知，这座分坛里关着什么？”
林昭转身。裴元节站在三步外，手里握着一块墨色玉符，纹路与残玉相似，但更深沉，像是浸过血。
“关着蒋瑝的血祭容器。”裴元节冷笑，“三百年来，第七席位空缺，就是因为上一位候选人……把自己的命填了进去。”
残玉突然爆发出刺目红光。系统界面疯狂跳动：
【警告：血祭容器苏醒】
【玄枢阁关注度提升至61%】
【剩余时间：12时辰】
远处山林中，传来一声非人的嘶吼，像是无数人在同一时刻发出惨叫。