裴元走后，林昭在廊下站了片刻。檐角铁马被风撞得轻响，他抬手摸了摸袖中那份副本的边角，纸面粗糙，像是随时会裂开。他知道，裴元不会立刻动作，那份卷宗只会被锁进文书殿最深的柜屉，等风向变了，才可能重见天光。
流言是夜里开始的。
先是坊市几个常蹲赌棚的闲汉嚼舌根，说林昭那枚玉符来路不正，是早年从敌宗探子手里买来的赃物；接着有执事亲信在茶寮放话，称他借稽查之名盗取宗门秘档，图谋颠覆七脉格局。不过两日，连外门弟子走路都压低声音，见他经过便错开视线。
林昭没去文书殿，也没回居所。他绕到西坊后巷，在一家塌了半边墙的旧药铺前停下。门板上用炭笔画了个歪斜的“井”字——这是他和赵九斤定的暗记。他敲了三下，节奏缓慢，像雨滴落在铁皮檐上。
门开了条缝，赵九斤的脸挤在中间，胡子拉碴，眼窝发青。“你总算来了。”他一把将人拽进去，反手插上门闩，“外头都在说你拿了敌宗的钱，要掀宗门的底。”
“谁在传？”
“周广的人。坊市管事换了三个，全是北脉的亲信。昨日贴了告示，说谁再议你的事，就断他三个月灵市配额。”赵九斤冷笑，“可笑的是，那些平日克扣散修灵石的管事，现在倒装起正经来了。”
林昭低头拍了拍袖口的灰，声音很轻：“你能聚多少人？”
“三十七个。”赵九斤掰着指头，“老药农、矿工、被逐的弟子，还有两个当年替周家运私矿的脚夫。他们不怕死，就怕你翻不了案。”
林昭点头。“明日辰时，带他们去山门前。不必喊冤，只跪着，举血书。名字你自己写，别用印。”
“你不露面？”
“我一出现，他们就会说你是被胁迫的。”林昭抬眼，“你们越安静，越像真的。”
赵九斤盯着他看了几秒，忽然咧嘴一笑：“你还是这副打法——手不沾血，刀已入喉。”
次日清晨，山门前的青石坪上跪了一片人。
他们穿着洗得发白的粗布衣，有的拄着拐，有的裹着渗血的绷带。最前头是赵九斤，手里捧着一卷红布，上面用黑血写着“愿为林昭作证”六个字。他当众撕开衣襟，露出胸口一道蜈蚣似的旧疤：“三年前我替人藏了一瓶残丹，被执法堂抓了。是林昭顶了罪，我才没被废掉灵根！他若叛宗，我这条命当场就还！”
人群骚动起来。
一个白发老农颤巍巍站起来，手里攥着半截枯草：“我孙子高烧七日，大夫说没救了。林公子半夜翻墙送来玄霜草，一剂就退了热！谁说他坏话，就是踩着活人恩情往上爬！”
旁边有人跟着喊：“我儿子在矿上断了腿，周家管事说赔三块灵石了事。是林公子查了账，逼他们掏了三十块！”
声音越聚越多。
执法弟子赶来驱散，领头的执事喝令他们滚回坊市，说聚众喧哗者一律关禁闭。赵九斤不动，血书举过头顶：“我们没吵没闹，只是跪着。你们敢动，就踩着三十七条命往上爬！”
执事举鞭要抽，忽听台阶上传来脚步声。
林昭从侧廊走来，灰袍未换，腰间皮绳打了新结。他没看执法弟子，径直走到石阶最高处，俯视全场。
“你们说我勾结敌宗？”他声音不高，却压住了所有嘈杂，“那我问一句——若我真想毁宗门，为何要揭发周家？为何要把私矿、血祭、篡功的证据全翻出来？”
没人答话。