废弃星域G-73，登陆舱的舱门在刺耳的金属摩擦声中缓缓滑开。
液压杆锈死般卡顿了一下，随即喷出一股暗黄色蒸汽，像是这颗星球沉重而病态的呼吸。
热浪裹挟着铁锈与腐殖质的气息扑面而来，蒸汽掠过脸颊时留下微烫的湿痕，仿佛被一只无形的手轻轻灼烧。
楚牧背着昏迷的沈霜，纵身跃下。
军靴落地，精准踩碎了一根缠绕上来的暗紫色变异藤蔓。
“咔嚓”一声脆响，断口处渗出粘稠黑液，落在地面“滋”地冒起白烟，焦糊的蛋白质气味钻入鼻腔——那是基因污染最原始的警告信号。
鞋底传来持续的灼热感，皮质内衬微微发烫，脚掌能清晰感知沙砾与残渣交错的粗粝触感，每一步都像踏在烧红的碎玻璃上，大地本身也在排斥外来者。
他抬起头，风卷着灰白色的尘沙，在低空打着旋，砂粒拍打脸颊，带来细微刺痛；远处地平线上，一座坍塌过半的塔楼孤零零矗立，像一具被啃噬过的骸骨。
视线所及，天空呈浑浊的铅灰色，云层厚重如凝固的脓疮。
即便隔着数公里，他仍能嗅到那股混合着混凝土粉末、金属锈蚀铁腥与深埋地底的能量残流的气息——空气里有微弱静电，让他的发丝轻轻颤动，额前几缕碎发不时贴上眉梢，带着麻痒的触电感，指尖划过耳廓时甚至能听见细小的“噼啪”声。
塔楼残墙之上，一行铭文依稀可辨：“灵根不合格者禁止入内”。
多么讽刺。
“头儿，扫描结果出来了。”雷铮的声音从通讯器传来，电流杂音如同地底闷响，“这鬼地方基因缺陷率98%，大气中度污染，活过二十岁的土著不到三成。你确定就是这儿？”
楚牧没回答。
他右手无意识抚过胸口暗袋，那里藏着一枚温热的“自由进化核心”——它不是联邦制式设备，也不是任何已知文明的造物。
它是他在第七次实验体清除行动中，从自己胸腔里剜出来的。
当时医生说那是肿瘤，可它跳动的方式……像心跳，又像某种遥远星体的共振频率。
现在，它正微微震颤，每一次搏动都与他的脉搏同步，仿佛在回应这片土地深处某种沉睡的东西。
他扯乱衣领，粗糙纤维摩擦脖颈，激起一阵微痒。
布料撕裂的边缘刮过锁骨，带来一丝钝痛，却让他呼吸更稳、眼神更沉。
“正好。”他低声回应，声音压得极低，却透着压抑不住的兴奋，“没人管的地方，才好改规矩。”
穿过荒原边缘的碎石带，地势下沉，空气中多了一丝陈年机油与人体汗液混合的酸腐味，黏腻地附着在鼻腔深处，久不散去。
脚下碎石咯吱作响，每一步都激起尘埃，脚踝被尖锐石棱划破，血珠渗出，混着沙土凝结成暗红痂块。
贫民窟深处，“残火区”，是这颗星球上所有被遗弃者的聚集地。
十多名衣衫褴褛的少年围坐在一座早已停摆的废弃反应堆旁，汲取它最后一点残温。
金属外壳仍散发着微弱暖意，像冷却中的烙铁，他们蜷缩着，手指贴在上面，指尖因长时间接触而泛红、麻木，甚至有些溃烂的痕迹，皮肤表面浮现出细密水泡，一碰即破，渗出淡黄组织液。
每个人的手臂、脖颈上，都浮现出深浅不一的基因斑纹——不稳定基因链在体表留下的丑陋印记：有的如蛛网蔓延，触之粗糙滚烫；有的则似烧焦树皮，按压时发出轻微“嘶嘶”声，连呼吸都带着灼热气息，呼出的白雾中竟夹杂着微不可察的火星。
楚牧的到来，像一颗石子投入死水。
“站住！”一个独眼少年猛地站起，不过十五六岁，眼神却如被逼至绝境的野狼。
他手中紧握一片磨得锋利的生锈刀片，毫不犹豫抵上楚牧咽喉。
冰冷刀锋紧贴皮肤，激起战栗，寒意顺着脊椎爬升，喉结不自觉滚动，颈侧血管在刀刃压迫下微微跳动。
楚牧没眨眼。
也没看他。
而是缓缓抬起左臂，猛地撕开破烂衣袖。
“嘶啦”一声，布料撕裂的声响格外清晰，纤维断裂的触感从指腹传来，带着棉絮飞舞的微尘。
一条狰狞伤疤从手腕延伸至臂弯，尚未愈合，皮肉翻卷，渗出淡金色组织液，散发铁锈与生物电混合的气息，靠近时还能听见极细微的“噼啪”声——微型闪电在皮下跳跃，指尖轻触会引发短暂麻痹。
“我也是被实验室扔出来的废品。”楚牧声音沙哑而平淡，他刻意将自己的基因波动压制在E级底层，与周围这些少年别无二致，“只不过……”
他直视独眼少年的眼睛，一字一句落下：
“我比你们更不甘心。”
就在这时，背上的沈霜虚弱睁眼，靠在他肩头，声音细若游丝，却穿透寂静：
“他……没有骗你们……我亲眼见过，他用一口废血，点燃了三千人的战意。”
话语落下，空气凝滞。
有人瞳孔骤缩，有人手指抠紧膝盖，指节泛白，连风都悄然退去。
深夜，旧学院地库阴冷潮湿。
霉菌与地下水渗出的湿土味弥漫四周，每一步踏在碎裂瓷砖上，发出空洞回响，震动顺着骨骼传至颅腔，耳膜随之嗡鸣。
墙壁凝结水珠，“嗒、嗒”滴落，像是时间在倒数，每一次落点都精准敲在人心最紧绷的弦上，节奏缓慢却无法忽视。
楚牧果然找到了一台濒临报废的“基因适配检测仪”。
外壳焦黑，触手滚烫；屏幕读数疯狂乱跳，发出低频“嗡——嗡——”声，如同垂死者喘息，频率忽高忽低，扰得耳膜隐隐发胀，太阳穴突突跳动。
他在工具箱前蹲了整整三个小时。
线路板上每一根导线都像是通往未知深渊的小径。
他不知道自己的方法能不能行——这台机器原本只认联邦标准模板，而他要做的，是让它学会“听”异常。
他的手指在焊点间游走，忽然一顿。
一股熟悉的震颤从胸口传来。
“自由进化核心”开始自主共鸣。
不是程序控制，不是手动输入——而是它自己在“推演”，将一段杂波频率反向注入系统底层，像病毒，也像种子。
*等等……这不是我的意志。*
楚牧心头一凛。
*是我先想这么做，还是它早就准备好了？*
但他没有停下。
因为就在那一瞬，他脑海中闪过一个画面：七岁那年，他在培养舱里第一次挣扎着睁开眼，看见墙上投影写着“E级淘汰品”。
那时，耳边似乎也有这样的低频嗡鸣，和现在一模一样。
“也许……”他喃喃自语，“不是我在用它。是我们一起，在找回家的路。”
第二日清晨，第一缕灰暗阳光照亮废墟。
楚牧当着所有人面，启动焕然一新的检测仪。
“来，一个一个试。”
少年们犹豫着，最终在独眼少年带领下排起队。
第一个，第二个……仪器毫无反应，只发出微弱嗡鸣。
窃窃私语再起，怀疑滋生。
独眼少年脸色铁青，刚要发作——