楚牧的目光却越过人群，落在角落那个蜷缩的女孩身上。
她双腿已在矿洞坍塌中被砸断，瘫痪多年，是“残火区”最绝望的存在。
为什么是她？
他自己也说不清。
不是数据支持，不是逻辑推理。
只是当他走进地库那一刻，胸口的核心突然剧烈跳动了一下，仿佛感应到了什么同类的呼唤。
“让她来。”
女孩被抬上检测台。手掌按上面板的瞬间——
“嗡！”
仪器猛然爆发出刺眼夺目的绿色光芒！尖锐警报响彻地库！
屏幕上跳出从未出现的文字：【检测到S+级吞噬潜能·觉醒序列】
全场哗然！
“这破机器疯了！”独眼少年怒吼，指着女孩，“她是最弱的！绝对坏了！”
“它没坏。”楚牧一脚狠狠踩在控制台上，居高临下环视众人，嘴角勾起狂傲冷笑，“是你们脑子里那套该死的规则……早就烂透了！”
话音未落，天空轰鸣。
三艘涂装雷铮佣兵团徽记的轻型护卫舰撕开云层，低空盘旋。
物资舱精准投放，全频段广播响起雷铮粗犷嗓音：
“听好了！从今天起，此地划为‘自由进化试验区’，不受联邦血统继承法管辖！谁他妈敢动这群孩子一根汗毛，就是跟我雷铮的歼星炮过不去！”
霸道宣言如强心针，扎进每个人心里。
楚牧趁机走到女孩面前，扶她躺上冰冷检测台。
金属台面寒气刺骨，贴肤即凉，激起一层鸡皮疙瘩。
他伸手，掌心轻按其后颈——皮肤接触刹那，一股微弱却极具穿透力的基因共振，顺着指尖流入，悄然唤醒她体内沉睡已久的吞噬本能。
刹那间——
女孩原本黯淡的瞳孔深处，泛起一圈金红色涟漪！
与楚牧如出一辙！
地表一缕细小紫色晶簇能量，仿佛受无形牵引，化作流光，径直被她吸入手臂！
能量流转，汇入双腿断裂处。
肉眼可见，血肉开始再生，新生组织如藤蔓般交织生长，发出极细微的“滋滋”声，伴随温热蒸腾的白雾。
但楚牧注意到了异样——她的右手指甲正在脱落，露出下面新生的黑色角质层，边缘微微反光，像是某种未知矿物。
而且，她呼吸时，鼻腔深处偶尔闪过一道幽蓝电弧。
副作用开始了。
他心中默念。
吞噬不是馈赠，是交易。你拿走什么，就得付出什么。
全场死寂。
下一秒，压抑到极致的嘶吼汇聚成洪流，撼动废墟！
沈霜靠在门框边，望着被簇拥的楚牧。
她没有说话，只是悄悄打开了加密频道，将一段影像上传至深空数据库。
画外音只有短短一句：
“目标已完成初步聚拢。火焰已燃，只待风起。”
星夜，万籁俱寂。
楚牧登上旧学院最高塔楼。
晚风吹动破烂衣角猎猎作响，沙粒打在脸上微微刺痛，颧骨处留下细小红痕。
他手中握着那枚从“自由进化核心”剥离的粗糙黑色晶体，在清冷月光下微微震颤，仿佛有心跳，掌心能感受到其内部缓慢而稳定的搏动。
就在刚才，他通过这枚增幅器，向深空广播出一段蕴含“吞噬”本源气息的杂波。
而现在——
一个微弱却无比清晰的回应，正从遥远星系某个角落传来。
楚牧嘴角缓缓扬起。
然而，就在此时，他忽然察觉胸口暗袋里的“自由进化核心”内部，闪过一丝诡异异样波动。
一段不属于任何已知基因序列的陌生代码，正在核心深处，悄无声息地自我复制。
脚步声轻响。
沈霜不知何时来到他身后。
目光越过他肩膀，死死盯着那抹一闪而逝的幽光，声音清冷而凝重：
“你向全宇宙发出了打开新世界大门的钥匙……”
她顿了顿，一字一句补充：
“但似乎已经有人，在暗中仿造你的锁芯了。”
楚牧眯起双眼，望向那传来回应的深邃星空，仿佛能穿透黑暗，看到另一端的窥伺者。
他非但没有紧张，反而轻笑出声。
“那就看看，是他的仿造快，还是我的进化……更快。”
话音刚落——
一股莫名寒意忽然降临。
晨光未破地平线，晨雾未散。
天空颜色却变了。
从灰白，变成一种纯粹、毫无杂质的白，仿佛被无形巨手轻轻擦拭过一般。
紧接着，一种极度压抑的沉寂笼罩大地。
连风，都停止了流动。
楚牧低头，发现手中的黑色晶体表面，竟浮现出一行极其细微的刻痕——那是他从未见过的符号，却莫名觉得熟悉，像是某种古老记忆的残影。
他忽然想起小时候做过的一个梦：
漫天星辰坠落，化作无数黑色晶体，深深扎进大地。
而每一个晶体中，都有一双眼睛，在黑暗中静静睁开。