桌上那枚冰冷的五毫港币硬币，如同烧红的烙铁，沉甸甸地压在张碧兰的心头，也压在了沉默不语的张儒林身上。父亲佝偻着背，枯坐在床边守着昏睡的廖静徽，那背影里透出的巨大屈辱和无力感，比母亲的崩溃更让张碧兰感到窒息。
一夜无话。狭小的唐楼里，只有窗外隐隐传来的市声和廖静徽时而压抑的梦呓。叉烧饭的香气早已消散，留下的只有生存的冰冷现实。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮。张儒林似乎一夜未眠，眼窝深陷，但眼神里却多了一丝被逼出来的决绝。他走到正在用煤油炉煮粥（用空间水）的张碧兰身边，声音嘶哑却异常清晰：“兰儿，粥好了，你们先吃。我……出去一趟。”
张碧兰抬头，看到父亲眼中那份熟悉的、属于文人的倔强，心中顿时一紧：“阿爹，您去哪？”
“找活计。”张儒林避开女儿的目光，看向窗外灰蒙蒙的天空，“你昨天说的对，不能坐吃山空。我……我去找找宁波同乡会。总归是乡音乡情，或许……能寻个抄写誊录的活计。”他刻意强调了“抄写誊录”，仿佛在努力抓住最后一点体面。
张碧兰看着父亲苍白的脸和紧抿的唇，知道这是他在巨大屈辱后试图重新挺直脊梁的努力。她沉默地点点头，没有阻拦，只低声道：“阿爹，万事小心。遇事……莫强争。”
阿福的伤势在磺胺粉和空间水的双重作用下，炎症稍退，高烧已退，人也精神了些。他挣扎着起身：“老爷，我陪您去！这地方乱，我好歹能挡挡！”
张儒林看了一眼阿福依旧苍白的脸和肩头厚厚的绷带，摇摇头：“你歇着。同乡会……总不至于……”他话没说完，但意思明显，他不愿让阿福看到自己在乡人面前可能出现的狼狈。他整理了一下身上那件特地找出来的最体面的长衫，抱着最后的尊严，推门走了出去。
房间里只剩下张碧兰照顾昏沉的母亲和重伤的阿福。时间缓慢流逝，空气沉闷得令人心慌。张碧兰一边留意着母亲的情况，一边焦急地等待着父亲的归来。同乡会？在这人心叵测的香港，乡音乡情真的靠得住吗？她心中充满不祥的预感。
临近中午，门外终于传来沉重而缓慢的脚步声。张碧兰立刻起身开门。
张儒林回来了。
他脸上没有任何找到希望的喜色，反而比出门时更加灰败，眼神中的那点倔强光芒彻底熄灭了，只剩下深不见底的疲惫和一种近乎麻木的沉寂。他整个人像是被抽干了精气神，脚步虚浮，进门时甚至踉跄了一下，被眼疾手快的阿福扶住。
“阿爹！”张碧兰心猛地一沉，“怎么样？”
张儒林没有立刻回答，他挣脱阿福的搀扶，默默地走到桌边坐下，给自己倒了一杯凉水，一口气灌了下去。良久，他才抬起布满血丝的眼睛，声音干涩得像砂纸摩擦：“同乡会……找到了。会长……是以前宁波府衙的一个小吏，姓吴。”
他停顿了一下，似乎在组织语言，又像是在努力压抑着什么。“他……倒是认得我。也……也答应帮忙看看有没有抄写的活计。”这话本该是希望，但从他嘴里说出来，却充满了苦涩。
“……只是，”张儒林的声音陡然低沉下去，带着一丝不易察觉的颤抖，“登记入会，需缴……五元会费。我说……手头紧，可否宽限几日，或者……用笔墨抵……”他的声音越来越低，最后几乎成了气音，脸上血色尽褪，仿佛那场景不堪回首。
张碧兰和阿福的心瞬间揪紧！他们能想象到，父亲这样一个视风骨如命的前清进士，在同乡面前低声下气求宽限、甚至提出用笔墨抵会费的场景，是何等的难堪！
“那吴会长……怎么说？”张碧兰的声音也沉了下去。
张儒林闭上眼，喉结剧烈地滚动了一下，再睁开时，眼中是屈辱的水光。“他……他当着满屋子乡党的面，手里盘着两颗核桃，眼皮都没抬一下……”张儒林的声音带着一种被撕开的痛楚，清晰地模仿着对方的腔调：“‘张进士，张老爷！您老何等清贵人物？怎么也落到跟我们这些粗人一样，要食嗟来之食的地步了？会费嘛，是小意思，您老要是真拿不出，我吴某人垫上也行，就当……孝敬您老了！’”
“嗟来之食”！
“孝敬”！
这四个字，如同淬毒的匕首，狠狠地刺穿了张儒林仅存的尊严！比昨夜那张“死当”票据更加赤裸，更加恶毒！它剥去了所有温情的伪装，将他在这个陌生之地、在同乡面前的落魄和窘迫，血淋淋地展示出来，并加以最刻薄的嘲讽！