长安城外的临时营帐中，沈砚指尖在舆图上反复摩挲，最终停在河西至洛口的粮道枢纽处。他提笔疾书一封密令，盖下鎏金印信时指节泛白，递向亲卫的手带着不容置疑的力道：“即刻送往青石崖，令折也将军率部死守此地，务必拖住拜占庭粮队——多阻一刻，长安内城便多一分胜算。”
亲卫策马离去时，折也已带着三千唐军在青石崖设下埋伏。此处崖壁如刀削，仅一条羊肠小道蜿蜒谷底，本是截粮的绝佳地形，可当远处动静传来时，折也按在刀柄上的手却骤然收紧。
不是预想中松散的粮队，而是铺天盖地的黑。
尘土从地平线处翻涌而来，初时是淡灰的线，转瞬便成了遮天蔽日的幕，连正午的日头都被压得只剩一圈昏黄。马蹄踏在碎石地上的声响不是杂乱的“哒哒”声，而是整齐划一的“咚、咚”，每一声都像敲在唐军士兵的心口，震得崖壁上的碎石簌簌往下掉。
“将军……”副将凑到折也身边，声音发紧，“那是拜占庭的‘黑鸦旗’！旗手后面，至少五千重甲步兵！”
折也眯眼望去，果然见队伍最前方，两面玄铁打造的旗帜正迎风展开，旗面绣着的乌鸦振翅欲飞，阳光下泛着冷硬的光。更让他心头一沉的是，重甲步兵队列之间，竟推着数十架铜制火器——那是拜占庭的“轰天雷”，上次对战时，这东西一炸便能掀翻半片阵地，碎石和铁屑能扫倒一片士兵。
粮车被护在队列中央，每辆粮车旁都有两名火铳手守卫，他们肩扛的火铳枪管泛着寒光，手指始终扣在扳机旁，连行进间都保持着瞄准姿势。更远处，骑兵队伍正呈扇形散开，马蹄扬起的尘土中，偶尔能瞥见他们头盔上的尖刺，像极了荒原上觅食的饿狼。
“敌军兵力是我们的近七倍有余，还有火器压制……”副将的声音里带了丝颤意，“硬拼的话，我们怕是连滚石都没来得及推下去，就被火铳扫了。”
折也深吸一口气，玄甲下的脊背却挺得更直。他望着谷底缓缓逼近的“黑云”，指尖无意识地摩挲着刀柄上的纹路：“沈军师早说过，这仗难打。传令下去——弓箭手退到第二层崖壁，火铳手藏进岩缝，等他们的先头部队过了弯道，先射倒引路的探马，再用滚石封死入口。记住，我们不求歼敌，只求拖到日落。”
话音刚落，谷底已传来拜占庭士兵的喝令声。那声音带着陌生的语调，却透着不容抗拒的威严，伴随着火铳手拉动枪栓的“咔嗒”声，像一条冰冷的蛇，缓缓缠上了黑石崖上每一名唐军士兵的心脏。
“咔嗒——”
又一声火铳机括的轻响从谷底飘来，
折也屏息凝视，指腹在刀柄上反复摩挲。他能清晰看见探马甲胄上镌刻的拜占庭纹章，能听见粮车车轮碾过碎石的“咯吱”声，甚至能闻到空气中弥漫的、属于拜占庭士兵甲胄保养油的陌生气味——那气味混着尘土，像一张无形的网，正缓缓收紧。
“放！”
当最后一名探马的马蹄彻底踏入伏击圈，折也终于挥下手臂。
早已蓄力的滚石手猛地扯断绳索，数十块磨得锋利的巨石从崖顶轰然滚落，“轰隆”声震得崖壁簌簌掉灰。碎石如暴雨般砸向谷底，为首的探马甚至来不及发出惨叫，便被巨石碾成肉泥，马尸在碎石堆里抽搐了两下，很快没了动静。
“射箭！封死入口！”副将的吼声紧随其后。
第二层崖壁上的弓箭手齐齐放箭，箭雨如黑云般罩向谷底。可预想中唐军压制敌军的场面并未出现——拜占庭士兵的反应快得惊人。
“举盾！”
一声短促的喝令从队列中炸开，五千重甲步兵几乎同时将玄铁盾竖在身前。“砰砰砰”的脆响连成一片，唐军的箭矢射在盾面上，要么被弹飞，要么深深嵌在铁盾缝隙里，竟没伤到一名士兵。
更让折也心头一沉的是，那些推着“轰天雷”的士兵非但没乱，反而迅速调整阵型。两名士兵合力将铜制炮口转向崖顶，另一名士兵熟练地从帆布包里掏出黑色火药，顺着炮口缓缓倒入，动作流畅得仿佛演练过千百遍。
“将军！是轰天雷！快躲！”副将的惊呼刚落，谷底便传来“轰隆”一声巨响。
折也只觉一股热浪扑面而来，崖壁上的碎石如雨点般砸在头盔上。他踉跄着扶住岩壁，转头望去时，瞳孔骤然收缩——方才还藏着十名弓箭手的岩缝，此刻已被炸得坍塌，碎石堆里露出半截染血的箭杆，再无半分人声。
“咳咳……”身旁的弓箭手猛地咳出一口血，甲胄上嵌满了细小的铁屑，“将军，这火器……太吓人了！”
折也没说话，目光死死盯着谷底。那些拜占庭士兵竟已推着轰天雷逼近到弯道处，炮口正对着唐军藏身的岩缝。更远处，扇形散开的骑兵开始移动，马蹄扬起的尘土遮天蔽日，眼看就要从侧翼包抄上来。
“火铳手！瞄准轰天雷手！”折也咬牙下令。
藏在岩缝里的唐军火铳手立刻探出身，“砰砰”的枪声在崖间回荡。可拜占庭的重甲步兵反应极快，玄铁盾再次连成一片，火铳弹打在盾上，只留下一个浅浅的凹痕，连盾后的士兵都未曾撼动分毫。
“不行！我们的火铳打不穿他们的盾！”火铳手的声音带着绝望，“他们的甲太厚了！”
折也的心一点点往下沉。他知道唐军的火铳是仿制的拜占庭火器，射程短、威力弱，面对玄铁重甲，根本毫无还手之力。可眼下，他们连退的余地都没有——长安内城还在等消息，粮道若被打通，数十万唐军便会陷入断粮绝境。
“弓箭手换火箭！射粮车！”折也猛地拔出佩刀，刀尖指向谷底的粮队，“就算烧不掉粮车，也要逼他们退！”
火箭手迅速点燃箭羽，带着火星的箭矢划破空气，直直飞向粮队。可还未等箭羽靠近，守在粮车旁的火铳手便扣动扳机，“砰砰”声中，火箭纷纷被击落，火星落在粮车帆布上，只烧出几个小黑点，很快便熄灭了。
“将军！没用！他们的火铳射程比我们远！”
“骑兵！拜占庭骑兵上来了！”
坏消息接连传来，折也的玄甲已被冷汗浸透。他望着谷底缓缓推进的拜占庭大军，望着那些泛着冷光的火铳和轰天雷，突然明白——这场狙击战，从一开始就不是兵力的较量，而是时代代差的碾压。