马迭尔饭店的宴会厅内，水晶吊灯折射出璀璨而迷离的光晕，将杯中琥珀色的白兰地映照得愈发醇厚。空气里弥漫着昂贵雪茄的烟草香与仕女们身上淡雅的香水味，混合成一种属于上流社会的、慵懒而浮华的气息。
詹金斯领事红光满面，正高举酒杯，用他那带着浓重伦敦口音的中文，向在场的宾客盛赞着这位来自奉天的年轻盟友。
气氛热烈。
气氛诡异。
几名随行的英吉利工程师，都是从曼彻斯特的工厂里抽调出来的技术骨干，此刻正端着酒杯，脸上挂着官方要求的、毕恭毕敬的微笑。他们遵循领事的指令，向张学思说着客套的祝酒词。
但那笑容，却未曾抵达他们眼底。
在那层礼貌的薄冰之下，是无法掩饰的、根植于血脉的傲慢，以及对一个东方军阀技术实力的深度怀疑。在他们看来，这次合作更像是一场政治作秀，而他们，不过是这场秀里被安排好的道具。
张学思安静地坐在主位上，指尖轻轻摩挲着冰冷的杯壁。他没有错过任何一个细微的表情，任何一丝转瞬即逝的眼神。这些自诩为工业文明缔造者的工程师们，他们的心思，就像玻璃杯里的酒液一样，清澈见底。
酒过三巡，宴会的气氛推向了高潮。
张学思忽然放下了酒杯，杯底与桌面发出一声清脆的轻响，不大，却瞬间吸引了所有人的注意。
他仿佛看穿了他们的心思，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
他俯身，打开了随身的黑色公文包，从里面取出了一卷厚重的图纸。
“诸位都是机械工程领域的专家。”
他的声音平静，却带着一种能让喧嚣沉淀的力量。
“我这里，恰好有一点不成熟的小想法，想请各位品鉴一下。”
那卷用上好牛皮纸绘制的图纸，在铺着洁白桌布的长桌上，被缓缓展开。
唰啦——
纸张展开的声音，在这一刻显得格外清晰。
灯光下，无数道用碳素墨水绘制的、无比精准的黑色线条，构成了一副极其繁复、充满了冰冷机械美感的结构图。它复杂得令人头晕目眩，却又在某种更高的维度上，展现出一种和谐与秩序。
“这是……”
一位头发花白、在曼彻斯特工作了三十年的总工程师，下意识地扶了扶鼻梁上的老花镜，身体不由自主地前倾，视线被图纸死死地黏住。
他的喉结滚动了一下，发出的声音干涩而困惑。
图纸上标注的英文术语，每一个单词他都认识，但组合在一起，却构成了他知识体系之外的、宛如天书般的存在。
离心式压缩机。
环形燃烧室。
涡轮。
这些名词和它们所代表的精密结构，在场的工程师们闻所未闻。这不属于他们熟悉的任何一种内燃机结构，它更像是……某种科幻小说里的幻想造物。
“我个人，称之为‘涡轮喷气发动机’的理论概念图。”
张学思淡淡地开口，为这幅超时代的杰作，赋予了一个名字。
他伸出手指，没有触碰图纸，只是隔空虚点着上面的关键结构。
“它的工作原理，将彻底不依赖活塞与螺旋桨。通过前端的进气道吸入空气，经过多级压缩机加压，送入环形燃烧室与燃料混合燃烧，产生高温高压的燃气，最后驱动尾部的涡轮高速旋转，并从喷口高速喷出。”
“这个过程，将产生无与伦比的巨大推力。”
他顿了顿，目光扫过那一张张呆滞的面孔，投下了一枚真正的炸弹。
“理论上，搭载这种发动机的飞机，其飞行速度，可以轻易地突破音障。”
整个房间，瞬间陷入了死一般的寂静。
刚才还觥筹交错、热烈非凡的宴会厅，此刻连一根针掉在地上的声音都能听见。
突破音障？
这是什么概念？
是上帝的呓语，还是疯子的狂言？