街角的骚动很快平息，看客们如同受惊的鱼群，迅速散入集市熙攘的人流中，只留下几道意味不明的目光和低语在空气中短暂盘旋，旋即被更大的喧嚣吞没。
陈砚没有停留，他能感觉到那些目光中的复杂意味——敬畏、好奇、幸灾乐祸，还有一丝不易察觉的担忧。他压低了斗篷的破旧兜帽（虽然没什么遮蔽效果），加快脚步，想要尽快离开这是非之地，找个僻静角落处理伤势并恢复力气。
左肩的伤口因方才的动手而再次裂开，阵阵抽痛提醒着他现实的严峻。那个绸衫青年绝不会善罢甘休，报复很可能随时到来。
就在他拐过一条堆满杂物的狭窄巷口时，一个声音从旁边低矮的屋檐下传来：
“小哥，留步。”
声音不高，带着点市井特有的圆滑和谨慎。
陈砚脚步一顿，身体瞬间绷紧，右手下意识虚握，警惕地侧头望去。
只见一个穿着半旧葛布长衫、下巴留着几缕山羊胡的中年男子，正站在一家门面狭小、生意清淡的茶馆门口，朝他微微拱手。男子面容普通，眼神却透着精明，修为大约在开窍巅峰，气息并不强横，反而有种长年累月混迹底层的油滑。
是刚才围观者之一？陈砚心中警惕更甚，没有答话，只是用眼神询问。
那茶馆老板似乎看出他的戒备，笑了笑，压低声音道：“小哥别误会，鄙人姓钱，是这家茶馆的掌柜。方才见小哥仗义出手，教训了刘三那泼皮，实在令人佩服。”
他话虽如此，眼中却并无多少佩服之意，更多的是审视和一种“我懂”的了然。
陈砚依旧沉默，等着他的下文。
钱掌柜也不尴尬，继续低声道：“小哥面生得很，是刚来青木集吧？”
陈砚微微点头。
“唉，那就难怪了。”钱掌柜叹了口气，左右瞟了一眼，声音压得更低，“小哥你有所不知，刚才你打的那刘三，倒不算什么人物，就是个泼皮无赖。可他……他是‘黑虎帮’的人。”
“黑虎帮？”陈砚眉头微皱，这个名字他隐约在任务栏附近听人提起过，带着忌惮。
“正是。”钱掌柜脸上露出几分无奈和告诫之色，“这青木集，明面上由镇守府的巡防队管着，不得当街杀人斗法，大体还算安稳。可这水面之下……唉，早就被几个帮派瓜分完了。”
“东市的地盘归‘青蛇帮’，主要收那些摊贩的保护费；西边矿坑的零碎活儿，大半被‘秃鹫堂’把持；而这南边集市和附近的一些采药点，就是‘黑虎帮’的地盘了。刘三就是黑虎帮罩着，专门在这片欺行霸市、强买强卖的。”
陈砚静静地听着，心中了然。原来如此，这就是底层修仙界的生存法则吗？弱肉强食，层层盘剥。
“你打了刘三，折了黑虎帮的面子。”钱掌柜看着他，语气凝重起来，“他们绝不会就这么算了。依我看，最迟今晚，肯定会有帮中的好手来找你麻烦。带队的最少也是个凝丹期的头目，绝不是刘三这种货色能比的。”
凝丹期……陈砚的心沉了下去。若是全盛时期，他凭借荒原所得，或许还能周旋一二。但现在重伤未愈，灵力枯竭，对付开窍期尚且吃力，面对凝丹期，胜算渺茫。