从巡守堂那阴森压抑的殿宇里出来，回到甲字柒号院，天边已泛起蟹壳青。雨彻底停了，但空气中弥漫的湿冷寒意并未散去，反而更添了几分浸入骨髓的凉。院子里泥泞不堪，几处低洼还积着浑浊的雨水。
陈砚推开自己那扇吱呀作响的房门，一股熟悉的霉味混合着尚未散尽的、从巡守堂带回来的那股子陈腐铁锈气，让他微微蹙眉。他身心俱疲，不单是昨夜未眠和冒雨行走的劳累，更多是精神上那种被无形丝线层层缠绕、透不过气来的紧绷感。
然而，就在他准备合衣躺下，稍作休憩时，目光瞥见门内侧地面，动作不由得一顿。
那里，又放了一个小小的、用干净树叶包裹的物事。与上次吴桐塞给他的那个布包不同，这次旁边还多了一小卷粗糙的、像是从什么账本上撕下来的草纸，用一小块石头压着。
陈砚弯腰拾起。树叶包裹里是几株新鲜的、同样带着锯齿边缘的草叶，只是形态与上次晒干的略有不同，叶片更厚实，颜色也更翠绿些，散发着更加浓郁的清苦气味。
他展开那卷草纸。纸上没有文字，只有用烧黑的树枝寥寥几笔，勾勒出一种灵草的图案。那草生着三片狭长的叶子，叶缘锯齿细密而尖锐，茎秆纤细，顶端似乎还带着一个未绽放的、米粒大小的花苞。画工粗糙，但特征抓得极准，透着一股笨拙的认真。
陈砚的目光，下意识地投向院子里，吴桐那扇依旧紧闭的房门。门缝下没有任何光亮，也没有丝毫声息，仿佛里面的人从未存在过。
他心下明了。这是吴桐在用他自己的方式，表达谢意，以及……提供线索？
他将树叶包和草纸小心收好。白日里还要去杂物房干活，巡守堂的警告犹在耳边，不得离山，但在这宗门范围内，该做的活计一样不能少。
杂物房依旧弥漫着血腥和硝石混杂的刺鼻气味。陈砚埋头处理着堆积如山的火兔皮，动作麻利，心神却分出了一缕，悄然观察着四周。
剥皮，刮脂，晾晒……重复而麻木的劳作中，他的目光如同最耐心的猎手，扫过棚屋肮脏的角落、堆积废弃物的边缘、以及那些无人打理、杂草丛生的墙根。
忽然，他的目光在一处背阴的、布满青苔的墙角定格。
那里，紧贴着潮湿斑驳的墙根，顽强地生长着几簇不起眼的野草。灰绿色的叶片，狭长，边缘带着细密而尖锐的锯齿，茎秆纤细——与吴桐画在草纸上的图案，几乎一模一样！只是这几株野草看上去更加瘦小，缺乏灵气，混在其它杂草中，若非刻意寻找，根本不会有人注意。
嘿，果然在这里。
陈砚心中一动。他趁着监工管事打盹，其他弟子也都埋头苦干无人注意的间隙，悄无声息地挪到那处墙角，动作迅疾而轻巧地采下了几株最符合图案特征的野草，迅速塞入怀中。整个过程不过两三息时间，没有引起任何动静。
夜里，甲字柒号院重归寂静。石柱劳累一天，早已鼾声如雷。钱小宝不知是心虚还是别的缘故，这几日都回来得极晚。吴桐的房门，依旧如同焊死一般。
陈砚闩好房门，确认窗外无人，这才将白日采来的那几株新鲜草叶，连同吴桐给的草纸，一起放在那张歪腿木桌上。
油灯的光芒依旧微弱。他没有像寻常处理药材那般捣碎或煎煮，而是沉下心神，引动识海中那盏心灯。
米粒大小的灯焰微微摇曳，分出一缕极其细微、几乎难以察觉的温热火意，如同无形的手，轻轻笼罩住其中一株草叶。
这不是炼药，更像是一种独特的“烘烤”或者说“激发”。
随着那心灯微焰的持续作用，草叶开始微微卷曲，颜色变得更加深沉。一股奇异的药香，开始从草叶中弥漫开来。那味道，初闻是极其辛辣刺鼻的，仿佛带着某种攻击性，但细嗅之下，辛辣之后，却有一股更加深邃的清凉意蕴浮现，如同山涧幽泉，直透灵台。
陈砚小心地吸入一丝这混合着辛辣与清凉的异样药香。
神奇的事情发生了。
昨日在巡守堂经历审讯、精神高度紧绷所带来的那种深入骨髓的疲惫感，以及左肩因煞气和紧张而加重的阴冷刺痛，在这药香入体的瞬间，竟如同被一只无形的手轻轻拂过，消散了大半！虽然未能根除，却带来了一种久违的松弛和清明，仿佛淤塞的河道被悄然疏通。
他眼中闪过一丝惊异。这看似不起眼、生长在杂物房肮脏墙角的野草，经过心灯微焰的激发，竟有如此奇效？能直接作用于心神，缓解精神层面的疲惫？这绝非《基础丹药图解》上记载的任何一种常见药草！
嘿，这吴桐，果然有点门道。
他不仅认得这偏僻角落里的野草，更懂得如何利用它，甚至……他似乎隐约知道，陈砚有能力“激发”这草叶的药性？否则，他为何只给图案，而不说明用法？
陈砚看着桌上那几株草叶，又看了看吴桐紧闭的房门，心中的疑团非但没有解开，反而更加浓郁。
这个阴郁、孤僻、如同影子般的室友，到底是什么人？他对这青玄门底层的了解，他对药理的认知，他对自己那枚青铜戒指的异样反应……这一切，都指向他不简单的来历。
夜色渐深。
陈砚将激发过的草叶小心收好，吹熄了油灯。屋内陷入黑暗，只有识海中心灯的光芒，如同亘古不变的星辰，静静悬浮。
窗外，隐约传来钱小宝轻手轻脚回来的动静，以及他屋里传来的一声极力压抑的、带着怨气的冷哼。
陈砚闭上眼，不再去想。
路要一步一步走，迷雾，也要一层一层拨开。
这吴桐，或许会是拨开某些迷雾的关键。