灵草园的活儿，比起杂物房剥皮掏粪，看着是轻省了些，可那份精细和提心吊胆，却也磨人。尤其是那株半死不活的“火焰花”根部的诡异黑斑，像根小刺，扎在陈砚心里，时不时就硌应一下。
这日收工比平日稍早，夕阳的余晖给层叠的药田镀上了一层暖金色，却驱不散陈砚心头的阴翳。他提着空水桶，习惯性地绕到了灵草园外围那处僻静水潭。
果然，那瘸腿老杂役又在。依旧是那身打满补丁的旧衣，佝偻着背，慢悠悠地将一把嫩草递到一只灵鹤的喙边。那鹤优雅地衔住，脖颈弯出柔和的弧度。潭水映着晚霞，波光粼粼，一人一鹤，画面宁静得仿佛与这宗门里所有的纷扰算计都隔了一层。
陈砚没做声，走到潭边，先是像往常一样，掬水洗了把脸，冰凉的泉水暂时带走了额角的薄汗和沾染的尘土气。然后，他看见老杂役脚边那个硕大的、用来储水浇灌附近一小片观赏竹的木桶快空了，便默不作声地走过去，提起木桶，从潭里打了满满一桶水，稳稳地放在老杂役触手可及的地方。
老杂役喂鹤的动作顿了顿，浑浊的眼睛瞥了他一眼，没说话，只是那满是皱纹的脸上，似乎松动了一丝微不可察的弧度。
陈砚就势在旁边一块光滑的石头上坐下，目光望着潭面跳跃的金光，状似无意地，像是自言自语，又像是说给老杂役听：
“今天照料东边那几畦药田，有株‘火焰花’，眼看是不成了。根子上长了些奇怪的黑色黏斑，看着……挺腌臜。”
他语气平淡，仿佛只是在陈述一件微不足道的琐事。
老杂役喂鹤的手，几不可察地顿了一下。他没有立刻回头，依旧背对着陈砚，但那佝偻的脊背，似乎绷紧了一瞬。过了一会儿，他才慢悠悠地转过身，浑浊的眼睛在夕阳下显得更加深邃，他瞥了陈砚一眼，那眼神里似乎多了点别的东西。
“后生，”他开口，声音依旧沙哑，却压得更低，如同晚风拂过干枯的芦苇，“眼挺毒啊。”
他顿了顿，喂鹤的手彻底停下，那只灵鹤不满地用喙轻轻啄了啄他的袖子，他也恍若未觉。他凑近了些，几乎是用气音说道：
“那东西……别沾，也别问。就当没看见。”
这话说得没头没尾，却带着一股不容置疑的告诫意味。别沾，是警告他不要好奇去触碰探究；别问，是告诉他此事牵扯甚深，非他一个外门弟子所能置喙；就当没看见，则是让他明哲保身，置身事外。
陈砚心头凛然。这老杂役，果然知道些什么！那黑斑绝非寻常！
老杂役说完，直起身，又恢复了那副慢悠悠的样子，提起陈砚刚打满的水桶，动作略显吃力。他望着那片在夕阳下泛着瑰丽光泽、却又暗藏污秽的灵草园，像是自言自语，又像是一声无奈的叹息：
“这园子里的东西啊，有的看着光鲜，惹人爱怜，根子……嘿，早烂了，救不回来的。”他话里有话，意有所指。
随即，他话锋一转，目光似乎不经意地扫过陈砚揣在怀里、那几株吴桐给的，在旁人看来与杂草无异的草叶。
“有的呢，看着是杂草，生在犄角旮旯，无人问津，命也贱得很……”他掂了掂手里的水桶，一瘸一拐地转身，留下最后一句飘忽的话，消散在晚风里，“……嘿，说不定哪天，就能救命嘞。”
说罢，他不再停留，提着那桶沉甸甸的清水，步履蹒跚地，朝着那片幽静的竹林走去，身影渐渐融入暮色之中。
潭边，又只剩下陈砚一人，还有几只尚未离去的灵鹤，在浅水处悠闲地梳理着羽毛。
陈砚站在原地，没有动。老杂役的话，如同投入深潭的石子，在他心中漾开一圈圈的涟漪。
“看着光鲜，根子早烂了……”这是在说那株“火焰花”，还是在暗指这青玄门某些不为人知的腐朽？
“看着是杂草，说不定能救命……”这分明是在点醒他，不要轻视那些看似不起眼、被宗门忽视的人和物。比如吴桐，比如他提供的这些“杂草”，比如……这老杂役自己。
他下意识地从怀里取出那株已经被心灯微焰烘烤过、散发着奇异药香的草叶，捏在指尖。夕阳的光芒透过薄薄的叶片，映出里面纤细的脉络。
这株生长在杂物房肮脏墙角、无人问津的“杂草”，确实缓解了他精神上的疲惫。而吴桐，那个被钱小宝肆意污蔑、被众人孤立忽视的阴郁少年，似乎也藏着不小的秘密和价值。
老杂役是在告诉他，在这看似等级森严、规矩如铁的宗门里，真正值得依仗的，或许并非那些摆在明面上的“光鲜”之物，而是这些隐藏在底层、挣扎求存的“杂草”所蕴含的顽强生命力和独特的“理”。
他抬起头，望向暮色渐合中那片寂静的灵草园，目光深邃。
路，似乎又清晰了一分。
他将那株“杂草”小心收好，拍了拍身上的草屑，转身朝着甲字柒号院的方向走去。
脚步，比来时沉稳了许多。