甲字柒号院，难得地又聚齐了人。
钱小宝消失了几天，再回来时，整个人都透着一股子扬眉吐气的劲儿。他身上那件灰扑扑的外门弟子服不见了，换上了一件料子明显更细滑、袖口和衣襟处还用银线绣着简易云纹的淡青色法袍，虽然品阶不高，但在这满院灰暗的底色里，已是扎眼得很。
更惹人注意的是他身上的气息，竟然已经突破了开窍中期，稳稳踏入了开窍后期！灵力波动比之前强了一截，只是那波动略显浮躁，不如陈砚那般沉凝。
他站在院子当中，双手叉腰，下巴微微抬起，眼角眉梢都挂着掩饰不住的得意。石柱刚从灵兽园回来，一身臭味还没来得及洗，看着钱小宝这焕然一新的模样，尤其是那件光鲜的法袍和明显提升的修为，眼睛都直了，憨厚的脸上写满了羡慕。
“钱……钱师弟，你这是……遇上啥好事了？”石柱瓮声瓮气地问，语气里带着难以置信。
钱小宝就等着这话呢，闻言哈哈一笑，声音都比往日洪亮了几分，带着一股刻意营造的豪爽：“石师兄，眼神不错！小弟我啊，前几日机缘巧合，得蒙一位内门的赵师兄青眼，已正式拜在他门下，做个记名弟子了！”
他故意顿了顿，享受着石柱那羡慕又带着点敬畏的目光，才继续道：“这不，赵师兄念我勤勉，特意赏了这件‘流云袍’，还有几瓶助益修行的‘培元丹’。嘿嘿，这修为嘛，自然也就水到渠成，小小的突破了一下。”
他说话时，手腕一翻，故意露出袖口内里一个用金线绣着的、小小的“赵”字标记，生怕别人不知道他的靠山是谁。
石柱听得啧啧称奇，搓着大手，又是羡慕又是替钱小宝高兴：“哎呀！内门的师兄！钱师弟，你这可是攀上高枝儿了！以后可得拉拔拉拔俺啊！”
钱小宝志得意满，拍了拍石柱的肩膀，一副“好说好说”的架势，目光却有意无意地瞟向一直沉默地坐在屋檐下、用一块旧布擦拭着那根杉树枝“剑”的陈砚，眼神深处带着一丝不易察觉的挑衅和优越感。
看吧，埋头苦干有什么用？还得是懂得经营，找对门路！
陈砚低着头，专注地擦拭着树枝，仿佛那是什么神兵利器。钱小宝的炫耀，他听在耳中，却并未像石柱那般动容。
他的感知，在心灯无形的映照下，远比常人敏锐。钱小宝那开窍后期的气息，看似强盛，底子里却透着一股虚浮，像是被强行吹胀的气球，华而不实。而且，在那意气风发的表象之下，他敏锐地捕捉到，钱小宝眼底深处，藏着一丝难以掩饰的疲惫，甚至眼白处，隐约缠绕着一缕极淡的青黑之气，像是熬了几个大夜，又像是……被什么东西掏空了精气神。
说话时，中气也并非真的十足，仔细听，能察觉到一丝若有若无的急促和虚软。
这模样，可不像是正经修炼、水到渠成突破该有的状态。
夜里，院子里静了下来。
石柱劳累一天，鼾声依旧。陈砚在屋内，就着油灯研究那株从废弃演武场回来后、似乎与心灯联系更紧密了些的“杂草”，试图从中解析出更多关于那决绝剑意的奥秘。
忽然，隔壁钱小宝的屋里，传来一阵极力压抑着的、沉闷的咳嗽声。那咳嗽声短促而沙哑，像是有什么东西堵在喉咙里，咳不痛快。
紧接着，是几声瓷瓶碰撞的轻微脆响，似乎在匆忙地倒取什么东西。过了一会儿，咳嗽声渐渐平息下去，屋里重归寂静，但那寂静里，却透着一股说不出的虚弱感。
陈砚放下手中的草叶，吹熄了油灯，屋内陷入一片黑暗。
他躺在硬板床上，身下是阿良给的那张被割去一角的旧兽皮褥子。
黑暗中，他嘴角勾起一丝几不可察的冷峭弧度。
捷径？
嘿，听着是诱人。
只怕那吞下去的不是灵丹妙药，而是蚀骨穿肠的毒药。那披在身上的也不是什么护身法袍，而是捆缚手脚、乃至出卖魂魄的绳索。
窗外，月色清冷。
院子里，石柱羡慕的鼾声，钱小宝屋内残留的、若有若无的药味，与陈砚这边无声的擦拭树枝、默默体悟剑理，形成了无声而又鲜明的对比。
路，都是自己选的。只是不知道，钱小宝选的这条看似风光无限的“捷径”，最终会通向何方。